(1788-1863), actor del estado de los siervos que revolucionó los estilos de actuación con sus representaciones realistas.
Nacido en Ucrania en una familia propiedad del Conde GS Volkenshtein, el joven Mikhail Shchepkin comenzó a actuar en el teatro privado que se mantenía en la propiedad. De hecho, muchos nobles usaban las habilidades de sus siervos para entretenerse, y Shchepkin representaba una importante fuente de talento para el escenario profesional. Especialmente dotado, en 1800 se le permitió participar en producciones de aficionados en la cercana Kursk. Aunque todavía era un siervo, se unió a varias compañías de giras provinciales mientras ascendía al estrellato. Finalmente, en 1822, uno de sus nobles admiradores, el príncipe NG Repin, persuadió a su dueño para que lo liberara. Más tarde, ese mismo año, Shchepkin hizo su debut en Moscú, y en 1824 comenzó su legendario gobierno en el Imperial Maly Theatre, donde dominó la comedia y el drama, incluido el corpus de William Shakespeare, durante los siguientes cuarenta años. Desde su base teatral en Moscú, también realizó giras por las provincias y apareció en el escenario imperial de San Petersburgo.
La importancia artística de Shchepkin radica en su influencia sobre la transformación de los estilos de actuación, desarrollando personajes multidimensionales en lugar de simular el estereotipo único. Su avance se produjo en 1830, en su caracterización del fatuo noble moscovita Famusov en Alexander Griboyedov Ay de Wit. Seis años después, la interpretación de Shchepkin de Khlestakov, el burócrata mezquino identificado erróneamente por funcionarios provinciales corruptos como uno de los investigadores del zar en Nikolai Gogol's El Inspector General, aseguró el movimiento hacia el realismo.
Su gran talento y popularidad en el escenario le dieron acceso a los círculos literarios más altos de Rusia, donde ayudó al novelista Ivan Turgenev a escribir para el teatro. Irónicamente, sin embargo, cedió su lugar en el centro del escenario cuando se negó a modificar su estilo para adaptarse al siguiente nivel de realismo, obras escritas en coloquialismos por el dramaturgo más popular de Rusia, Alexander Ostrovsky, de la década de 1860.