3 de octubre de 1954
Nacido en Brooklyn, Nueva York, el activista político Alfred Charles Sharpton Jr. comenzó a predicar como ministro pentecostal a los cuatro años y pronto comenzó a recorrer el circuito de predicación como el "predicador niño maravilla". En 1964, el año en que murió su padre, Sharpton fue ordenado ministro y predicó en la Feria Mundial de Nueva York y de gira con la cantante de gospel Mahalia Jackson. A fines de la década de 1960, se sintió atraído por el congresista Adam Clayton Powell Jr., quien se convirtió en su mentor político. En 1969 fue nombrado director juvenil de Operation Breadbasket del reverendo Jesse Jackson, donde organizó boicots y dirigió manifestaciones para obligar a los empleadores a contratar a negros.
En 1971 Sharpton formó el Movimiento Juvenil Nacional, una consecuencia de sus actividades de Operación Breadbasket. Al año siguiente, fue el delegado más joven en asistir a la Convención Política Nacional Negra en Gary, Indiana. En 1973 conoció al cantante de soul James Brown y se involucró en su promoción. Durante los siguientes ocho años, Sharpton dividió su tiempo entre la dirección de las giras de canto de Brown, tratando de gestionar el crecimiento y la actividad de boicot del Movimiento Nacional de la Juventud y haciendo conexiones políticas en la comunidad afroamericana de Nueva York. En 1978 se postuló sin éxito para el Senado del estado de Nueva York.
A principios de la década de 1980, Sharpton se convirtió en un destacado activista comunitario y dirigió marchas por el empoderamiento político y económico de los negros. Se hizo ampliamente conocido en 1987, cuando encabezó protestas tras el asesinato de negros en Howard Beach, Nueva York, y se desempeñó como "asesor" de Tawana Brawley, cuya afirmación de que había sido violada por policías blancos provocó una gran controversia. Sharpton fue desacreditado por el descubrimiento de que Brawley había inventado su historia y por las acusaciones de que había actuado como informante de la Oficina Federal de Investigaciones. Sharpton también fue acusado formalmente de irregularidades financieras en el Movimiento Nacional de la Juventud. (En 1990 fue absuelto de los cargos de fraude, y en 1993 se declaró culpable de un delito menor por no presentar una declaración de impuestos federales de 1986). Recuperó el centro de atención cuando dirigió marchas en Benson-hurst, Nueva York, después de la 1989 asesinato de un joven afroamericano, Yusef Hawkins.
A principios de la década de 1990, Sharpton, todavía una figura controvertida, continuó su actividad de protesta en nombre de los afroamericanos y otras causas. En enero de 1991 fue apuñalado en el pecho unos minutos antes de que encabezara una marcha de protesta en Brooklyn, pero se recuperó rápidamente. También recurrió a la política electoral convencional. En 1992 se postuló en las primarias demócratas para el Senado de Estados Unidos desde Nueva York. Si bien terminó tercero en una amarga carrera a cuatro bandas, se ganó elogios por su negativa a atacar a sus oponentes personalmente. En 1993 cumplió una sentencia de cárcel de cuarenta y cinco días muy publicitada que surgió de una marcha de protesta de 1988. En 1994 se postuló para el otro escaño del Senado de los Estados Unidos. Aunque fue muy golpeado por el popular titular, Sharpton logró su propia meta al atraer el 25 por ciento de los votos en las primarias.
En 1997, gracias a un fuerte voto de los negros, Sharpton terminó segundo en las primarias demócratas por la alcaldía de la ciudad de Nueva York y se perdió por poco la clasificación para una segunda vuelta con la principal candidata, Ruth Messinger. Sin embargo, los esfuerzos de Sharpton por moderar su imagen y llegar más allá de los negros se retrasaron en la década de 1990. En 1996 fue acusado de incitar a un pistolero a quemar una tienda de Harlem operada por un inmigrante judío, donde Sharpton había liderado una airada campaña de protesta. En 1998, se vio envuelto en la controversia de Tawana Brawley cuando el oficial Steven Pagones ganó un juicio por difamación contra Sharpton y sus socios, quienes lo habían acusado de participar en la presunta violación.
Sharpton hizo campaña para la nominación como candidato del Partido Demócrata a la presidencia de los Estados Unidos en 2004, y luego apoyó activamente al eventual candidato John Kerry.
Véase también Brown, James; Jackson, Mahalia; Jackson, Jesse Louis; Política en los Estados Unidos
Bibliografía
Pequeño Michael. El hombre detrás del Soundbite: la verdadera historia del reverendo Al Sharpton. Nueva York: Castillo International, 1991.
Sharpton, Al y Anthony Walton. Ve y cuéntaselo al faraón: la autobiografía de Al Sharpton. Nueva York: Doubleday, 1996.
Sharpton, Al y Karen Hunter. Al en América. Nueva York: Kensington Books, 2002.
Greg Robinson (1996)
Actualizado por editor 2005