Shabbetai tzevi (también Sabbatai Sevi, Zevi o Zebi, 1626-1676), rabino judío del Imperio Otomano cuyas pretensiones mesiánicas y abrupta conversión al Islam en 1665-1666 convulsionaron a las comunidades judías de Europa y el Cercano Oriente. El atractivo generalizado de su mesianismo establece al movimiento como la efusión milenaria más significativa en la historia judía moderna. La secta cripto-judía conocida en turco como Rotación, "Convertirse (al Islam)", se refiere a una minoría de devotos que se aferraron a la creencia en Tzevi como mesías y siguieron su ejemplo para convertirse. Aunque "Shabbetean" denota principalmente a los creyentes en el mesianismo de Tzevi, el término también puede aplicarse a las corrientes y simpatías entre los no adherentes, especialmente con respecto a las concepciones místicas (cabalistas) del movimiento.
Familia y carrera temprana
Muchos de los detalles de la vida de Shabbetai Tzevi se han visto empañados por el partidismo y las propias representaciones de Tzevi. Nació en la Izmir otomana (Esmirna) en 1626, hijo de Mordecai Tzevi, un comerciante corredor recién llegado de Salónica. Tanto su madre, Clara, como su padre murieron antes de su famoso movimiento. Después de un período de estudio en Izmir, Tzevi fue ordenado rabino cuando tenía dieciocho años (Scholem, p. 111). Las primeras inclinaciones de Tzevi hacia la Cábala, o el misticismo judío, no están claras. En sus viajes posteriores, estudió las enseñanzas luriánicas (después de Isaac Luria, 1534-1572) que impregnaron el cabalismo contemporáneo. Las revelaciones y profecías de su eventual movimiento están profundamente impresas con el pensamiento cabalista. Era piadoso y ascético en su mayor parte, pero su comportamiento también podía ser extraño e impredecible. Los observadores vieron en sus excentricidades todo, desde la locura y la blasfemia hasta el genio y la bendición divina. En 1648, su comportamiento, que incluía declaraciones mesiánicas, provocó el castigo de las autoridades rabínicas y, a principios de la década de 1650, la expulsión de Izmir. No se conocen sus transgresiones en ese momento, pero en los años siguientes fue reprendido por decir en voz alta el nombre divino y por parodiar rituales religiosos.
DESDE EL EXTRANJERO AL MESÍAS
Durante varios años, Tzevi vivió en una sucesión de comunidades judías en la Europa otomana, pero fue expulsado tanto de Salónica como de Estambul y regresó a Izmir en 1658. Después de tres años decidió viajar a Palestina. Por preocupante que haya sido su reputación en este punto, cuando llegó a Jerusalén en 1662 fue bien recibido por los líderes rabínicos e incluso fue empleado como su agente para recaudar contribuciones egipcias para la ciudad. En Egipto, en 1664, Tzevi se casó con Sarah, una joven que había quedado huérfana por las masacres en Polonia de 1648-1649. Hasta entonces, sus afirmaciones mesiánicas habían sido crípticas e inconsistentes, pero eso cambió en 1665 cuando formó una relación con un famoso Cabalista, Nathan Ashkenazi de Gaza. Animado por el celo de Natán, Tzevi se proclamó mesías en mayo de 1665 (Scholem, págs. 220-221). Las cartas de anuncio de Natán y el rumor de los milagros pronto despertaron el fervor mesiánico de Gaza hacia las profundidades de Europa. La promesa de redención y retribución inminentes adquirió vida propia. Los milenarios cristianos europeos compartieron el entusiasmo, prediciendo la caída de los otomanos y el Islam. Dadas las recientes masacres judías en Europa y el recuerdo de la expulsión de España, el enfoque retributivo del propio movimiento recayó más en la cristiandad que en los musulmanes o el Imperio turco otomano (Scholem, págs. 349-350).
En diciembre de 1665, Tzevi y sus seguidores se abrieron paso en la principal sinagoga de la oposición en Izmir, y el movimiento tuvo su mayor triunfo hasta la fecha. Las congregaciones de todo el Mediterráneo oriental estaban alborotadas. Cuando Tzevi intentó desembarcar en Estambul en febrero de 1666, los otomanos lo arrestaron y encarcelaron, primero en Estambul, luego más tarde y más cómodamente en Gallipoli. Los oponentes de Tzevi y las autoridades rabínicas de la capital, escépticos de Tzevi y temerosos de las repercusiones de los otomanos, sin duda tuvieron un papel en su detención, pero el movimiento entre las masas siguió creciendo. Con peregrinos de lugares tan lejanos como Polonia convergiendo en Gallipoli y enfrentamientos partidistas que interrumpieron la vida en las ciudades, el gobierno central volvió a actuar. En septiembre de 1666, Tzevi fue llevado al palacio imperial de Edirne para ser interrogado por el gran visir Ahmed Köprülü y el predicador principal de Mehmed IV, Vani Efendi, entre otros. Ante la perspectiva de una ejecución, probablemente para fomentar el caos, Tzevi negó su misión mesiánica y, para ganarse la misericordia del sultán, accedió a convertirse al Islam. Con un nuevo nombre (Aziz Mehmed), un turbante musulmán y una cita pagada en el servicio del palacio, Tzevi fue indultado. Su renuncia al judaísmo fue un shock calamitoso para la comunidad judía, especialmente cuando Tzevi comenzó a hacer proselitismo en nombre del Islam.
Aunque algunos shabbeteanos, incluida la esposa de Tzevi, también se convirtieron, Tzevi no fue un musulmán convincente durante mucho tiempo. En 1672 fue desterrado a Dulcigno en Albania, donde murió en 1676. Muchos creyentes se aferraron a la esperanza de que su conversión hubiera sido parte del plan mesiánico o un sacrificio en sus intereses. En las décadas de 1680 y 1690, cientos de judíos se convirtieron al Islam, la mayoría de ellos como miembros de la secta Donme. El liderazgo rabínico buscó restaurar la comunidad borrando la memoria del episodio, pero sus efectos fueron demasiado profundos para olvidar.