Seyyid Said (1790-1856) fue el enérgico e ingenioso sultán de Omán que transfirió su capital de Arabia a Zanzíbar, donde inició la producción de clavo de olor y expandió enormemente el comercio de esclavos de África Oriental.
Seyyid Said se convirtió en sultán del estado de Omán en el golfo Pérsico en 1806. Aunque la zona no era ni rica ni fácil de gobernar, la fortuna de Omán aumentó durante las guerras napoleónicas, cuando los comerciantes europeos dependían en gran medida de la navegación árabe en todo el norte y oeste del Océano Índico. Esta prosperidad resultó ser de corta duración después de que Gran Bretaña obtuvo el control de los puertos del Océano Índico, lo que permitió a las empresas británicas monopolizar el transporte marítimo en ese "lago inglés"; simultáneamente, la marina británica trabajó para eliminar la piratería en el Golfo Pérsico. Las prolongadas luchas de Said con los feroces wahabíes de las marismas del desierto de Omán finalmente lo convencieron de la inutilidad de intentar cualquier expansión de su poder dentro de la península arábiga. Omán descendió rápidamente a las profundidades de la pobreza a medida que aumentaba el desempleo y se extendía el descontento.
Un hombre flexible y ambicioso, Said buscó alternativas para mejorar la suerte de sus compatriotas y acordó un tratado con Gran Bretaña en 1823 que prohibía el comercio de esclavos entre sus súbditos musulmanes y cualquier potencia cristiana, al menos en el Golfo Pérsico. Los británicos, a cambio, ofrecieron amistad y apoyo a los intereses comerciales de Said en otros lugares, especialmente en la costa del este de África, donde trató de reafirmar las pretensiones dinásticas de gobernar esa región de larga actividad comercial de Omán.
Mudarse a zanzíbar
Dedicando más energía a sus dominios africanos en la década de 1830, Said finalmente trasladó su capital de la ciudad de Masqat a Zanzíbar en 1840 y así se convirtió en un gobernante de África Oriental con posesiones en Arabia. Aunque Said nunca abandonó por completo Omán, a partir de entonces se clasificó como una provincia distante y rebelde en lugar de como el corazón y el alma de su reino. Said utilizó expediciones militares y navales, intrigas diplomáticas y el nombramiento personal de gobernadores para explotar las disputas dinásticas locales entre los gobernantes Mazrui de África Oriental; así, en 1841, el establecimiento de su autoridad sobre todas las principales ciudades costeras lo convirtió en el primer gobernante en controlar la costa desde Mogadiscio (Somalia) hasta el sur de Tanzania.
Príncipe comerciante en lugar de soldado, Said dependía de los recursos mercantiles y marítimos para su poder tanto en Omán como en Zanzíbar. Reconociendo la idoneidad del clima y el suelo de Zanzíbar, inició el cultivo a gran escala de clavo, un conservante esencial de la carne en Europa antes de la llegada de la refrigeración, y poco después buscó esclavos como mano de obra barata para plantar y cosechar la cosecha bienal. Para llegar a las áreas potenciales de esclavitud en el interior africano, fue necesario financiar y equipar caravanas para esta actividad atroz; Los indios residentes durante mucho tiempo activos en empresas comerciales en el Océano Índico se sintieron atraídos por los posibles altos rendimientos de las inversiones laborales y no solo otorgaron crédito a las caravanas lideradas por árabes, sino que de ahora en adelante proporcionaron la mayoría de los préstamos para la compra de esclavos en Zanzíbar.
Said funcionó como un hábil enlace, reuniendo la capital india disponible para el uso de sus aventureros árabes. Se interpuso entre estos dos grupos dispares, evitando discusiones y disputas inútiles, protegiendo a los árabes de las exacciones arbitrarias de los indios y exigiendo a los prestamistas que hicieran préstamos solo a caravanas y plantaciones controladas por hombres que tenían la aprobación personal de Said. A pesar del prestigio árabe y el poder comercial en el interior, Said nunca gobernó sobre un número considerable de africanos allí; y de hecho, siempre que los árabes ofendían a tribus poderosas como los Nyamwezi y Shambaa de Tanzania, a menudo eran expulsados.
La creación de Said del sultanato de Zanzíbar trajo una prosperidad renovada a sus seguidores omaníes, y en 1850 reportó un ingreso anual superior a 100,000 libras esterlinas. La ciudad de Zanzíbar se convirtió en una importante empresa internacional exportadora de esclavos y marfil de las regiones de lo que hoy es Mozambique y Tanzania, y el norte de la isla continental fue testigo del importante desarrollo de plantaciones de cereales y cocoteros. Todo este patrón de crecimiento económico fue respaldado continuamente por capitalistas indios en Zanzíbar y coordinado en gran medida por el gobierno de Said en la costa. Seyyid Said gobernó la costa del este de África de esta manera hasta su muerte en 1856; después, la alianza árabe-india se derrumbó lentamente debido a la interferencia británica, las disputas de sucesión y las disputas políticas.
¿Cuál fue la contribución de Seyyid Said a África Oriental? Si la respuesta se basa en lo que dejó atrás, entonces sin duda el aumento de la fe islámica y la difusión del swahili como lengua franca de la costa y el interior son los monumentos más perdurables de su gobierno. Aunque su reactivación económica ayudó a iniciar el primer contacto sostenido entre la costa y el interior de África oriental, el sultán también debe ser recordado por su parte en al menos un patrón de dominación y explotación de un siglo establecido, mantenido y alentado por él y sus sucesores. .
Otras lecturas
Los años de Said en Omán y Masqat se examinan a fondo en JB Kelly, Gran Bretaña y el Golfo Pérsico, 1795-1880 (1968). Reginald Coupland, África oriental y sus invasores: desde los primeros tiempos hasta la muerte de Seyyid Said en 1856 (1938), es un estudio histórico exhaustivo de la costa de África Oriental, pero muchas de sus suposiciones han sido cuestionadas y revisadas en Roland Oliver y otros, eds., Historia de África Oriental, vol. 1 (1963), y BA Ogot y JA Kieran, Zamani: un estudio de la historia de África oriental (1968). Una declaración sucinta sobre la trata de esclavos es Edward A. Alpers, La trata de esclavos de África oriental (1967); y J. Spencer Trimingham, Islam en África del Este (1964), sirve como una útil introducción a la actividad musulmana en toda la región. □