SEVIGNÉ, MARÍA DE (Marie de Rabutin-Chantal, marquesa de Sévigné; 1626–1696), escritora francesa. Madame de Sévigné ocupa un lugar especial en la historia de la literatura francesa. Es una de las escritoras más conocidas del idioma, pero nunca escribió nada destinado a ser publicado. Su fama deriva exclusivamente de su correspondencia, compuesta por miles de cartas que se publicaron por primera vez después de su muerte. Nació en París de una madre de una rica familia burguesa y un padre que era un noble titulado de Borgoña. Huérfana a una edad temprana, creció en la numerosa y afectuosa casa de sus abuelos maternos. Recibió una educación bajo su tutela que enfatizaba amplias lecturas en literatura francesa e italiana y en religión. Su abuela paterna fue Jeanne de Chantal, fundadora, con François de Sales, de la orden religiosa de la Visitación.
Después de su matrimonio en 1644 con Henri de Sévigné, un joven noble, Marie tuvo dos hijos: Françoise-Marguerite, nacida en 1646, y Charles, nacido en 1648, y la familia se mudó a la finca de Sévigné en Bretaña. Quedó viuda después de siete años de matrimonio cuando su marido murió en un duelo por una amante. Luego regresó al distrito de Marais en París, donde había pasado su juventud, y donde fue rápidamente asimilada a los círculos sociales de élite de la corte y la ciudad. Como viuda de algunos medios que contaba con el apoyo de su familia extensa, Madame de Sévigné gozaba de una considerable libertad en la conducción de su vida. Nunca se volvió a casar, pero disfrutó de una vida de amistades cercanas con muchas de las principales figuras de la escena literaria, cultural y política francesa: Marie de La Fayette, Madeleine de Scudéry, François, duc de La Rochefoucauld, Jean François Paul de Gondi, el cardenal de Retz y Jean de La Fontaine. Los estrechos vínculos de Sévigné con el círculo patrocinado por Nicolas Fouquet (1615-1680), ministro de Finanzas en los primeros años del reinado de Luis XIV, la llevaron a los debates que polarizaron a la alta sociedad parisina durante el juicio de Fouquet por traición en 1664. Sus cartas escritas durante el juicio ofrece una interpretación sutil de los acontecimientos políticos y una narrativa viva y dramática.
Con el paso del tiempo, Sévigné vio a otros amigos cercanos sufrir la desgracia o el exilio. Sus cartas invitaban a sus corresponsales lejanos a continuar su participación en las conversaciones sociales y permanecer, al menos por escrito, en el "interior". En sus cartas a su primo Roger de Rabutin, conde de Bussy, quien pasó la mayor parte de su vida adulta tratando en vano de recuperar el favor de la corte, ella informó regularmente cómo sus cartas se leían en voz alta, se absorbían en el diálogo social y se les daba poder real en un mundo donde el chisme y la acción política nunca estuvieron muy separados. Para otros corresponsales que pasaban temporadas fuera de la capital se convirtió en una preciada fuente de información, y sus propias cartas fueron circuladas, leídas y admiradas por muchos lectores, quienes las valoraban tanto por su estilo ingenioso y conversacional como por las noticias que contenían. El corresponsal principal de Sévigné sería su hija, Françoise-Marguerite, que en 1671 se trasladó a Provenza con su nuevo marido, el conde de Grignan. Tres cuartas partes de las cartas de Madame de Sévigné que conocemos hoy fueron escritas de madre a hija. Revelan una relación intensa, a menudo contradictoria. La mudanza de Madame de Grignan a las provincias precipitó una profunda sensación de aislamiento en su madre, una experiencia nueva para esta mujer conocida por todos como un modelo de sociabilidad. En el proceso de construir su correspondencia con su hija, Sévigné descubrió su vocación como escritora. Sus cartas escritas desde París son ricas crónicas personales de eventos entre bastidores en un entorno social extremadamente volátil. Sus cartas escritas desde la propiedad de su familia en Bretaña evocan recuerdos más íntimos que puede compartir con su hija. Ella llena sus descripciones de los bosques y la propiedad familiar con alusiones a su gusto compartido por el romance pastoral, e invita a su corresponsal a imaginarse con ella en la misma compañía estable de sus paisajes y libros favoritos. Durante el invierno y la primavera de 1696, mientras Sévigné visitaba a su hija en Grignan, Françoise-Marguerite sufrió una larga enfermedad. Su madre se agotaba en atenderla. En abril, la anciana enfermó y murió dos semanas después.
Madre e hija se visitaron durante largos períodos, pero su repetida experiencia de separación y reencuentro inspiró la lucha continua de Sévigné como escritora para encontrar palabras para expresar su pasión. El tema de la insuficiencia del lenguaje para comunicar el amor se repite a lo largo de la correspondencia de Madame de Sévigné. Para expresar su sentimiento maternal en palabras, se basó en una multitud de discursos de su cultura —el lenguaje de la oración, el amor erótico y el mito— y, al hacerlo, diseñó una imagen de la pasión de una madre que se ha convertido en un modelo importante para la literatura. discusiones históricas y psicológicas sobre el vínculo madre-hija. Como registro íntimo y articulado de una larga vida plenamente vivida, las cartas de Sévigné han sido la lectura favorita de grandes escritores desde Voltaire hasta Virginia Woolf.