Las obras del compositor estadounidense Roger Huntington Sessions (1896-1985) se caracterizan por un cromatismo denso de carácter expresivo e individual. También fue un maestro influyente.
Roger Sessions nació el 28 de diciembre de 1896 en Brooklyn, Nueva York. Entró en Harvard a la edad de 14 años. Posteriormente estudió música con Horatio Parker en Yale y Ernest Bloch en el Instituto de Música de Cleveland (1919-1922) y luego se quedó en el instituto como asistente de Bloch. La primera gran obra orquestal de Sessions, Las mascaras negras (1923), se suele escuchar hoy en su forma de suite. Sigue siendo la mejor introducción a su música en virtud de su accesibilidad: la calidez y el color de la escritura orquestal y el ingenio rítmico crean una inmediatez de emoción que no es característica de su estilo posterior; al mismo tiempo, está al mando de cada detalle de la composición.
Al seguir el desarrollo de Sessions, uno se da cuenta de que su música, aunque inconfundiblemente "progresiva" en estilo, era independiente de la tendencia actual en un momento dado. Así su Primera Sonata para Piano (1930) se abre en una atmósfera que recuerda a César Franck o Gabriel Fauré; y la música de Sessions de la década de 1930, en general, sólo lleva la huella más superficial del neoclasicismo. El pandiatonicismo del Concierto para violín (1935) es quizás lo más cercano que se acercó a la manera de Aaron Copland, mientras que las cuatro piezas para piano conocidas como De mi diario (1937-1940) superan con creces en complejidad armónica y gestual todo lo que se encuentra en las obras neoclásicas estadounidenses de la época.
La década de 1930 fue una época de lucha compositiva para Sessions y de reajuste a América después de 8 años en Europa. A su regreso en 1933, inmediatamente comenzó a enseñar en Princeton, se mudó a Berkeley en 1945 y luego volvió a Princeton en 1953. Después de retirarse de Princeton en 1964, enseñó en la Juilliard School de Nueva York hasta su muerte en 1985.
Los últimos años trajeron cambios notables en la música de Sessions. Mientras que las piezas de las décadas de 1930 y 1940 se produjeron lenta y esporádicamente, las obras de las décadas de 1950 y 1960 llegaron con bastante profusión. Seis sinfonías, dos conciertos para piano y una misa fueron escritas entre 1957 y 1968. La complejidad armónica de los años intermedios procede inevitablemente a través de la "atonalidad diatónica" del Segundo Cuarteto de Cuerdas (1951) hasta un cromatismo que recuerda a Arnold Schoenberg, comenzando con el Idilio de Teócrito (1956). También escribió un Cuarteto de cuerda (1958) Salmo 140 para soprano y orquesta (1963), un total de diez sinfonías, la Concierto para orquesta de cámara (1970), y Cinco piezas para piano (1974). La afinidad con Schoenberg se ve especialmente en las obras orquestales posteriores, con su elaboración motivica, densidad contrapuntística, líneas largas y juegos caleidoscópicos de color instrumental.
La música de Sessions se ha calificado de difícil, pero para aquellos que estén familiarizados con las obras más avanzadas del siglo XX no plantea ningún problema. Tiene un tono consistentemente serio; incluso los momentos líricos más suaves son internamente demasiado complejos para ser considerados "ligeros" o "encantadores". Pero la complejidad tiene fuerza expresiva y es totalmente apropiada para el alcance y la grandeza del diseño típico de sus obras a gran escala.
Sessions fue muy apreciado por sus contemporáneos y estudiantes. Recibió innumerables honores y muchos encargos. De sus varios libros y artículos Práctica armónica (1951) y tres colecciones de conferencias-ensayos, de las cuales La experiencia musical del compositor, intérprete y oyente (1950) Preguntas sobre Música(1970), y Roger Sessions sobre la música son las más significativas. Ganó un premio Pulitzer por uno de sus conciertos en 1981.
Otras lecturas
Después de la muerte, La correspondencia de Roger Sessions por Roger Sessions (editado por Andrea Olmstead) fue lanzado en 1992. No hay una biografía completa de Sessions, pero hay información considerable en varios trabajos de fondo: Gerald Abraham, Cien años de música (1938; 3ª ed. 1964); David Ewen, El mundo de la música del siglo XX (1968); y HH Stuckenschmidt, Música del siglo XX (1969). □