Servicio de Aduanas, nosotros Desde sus inicios el 31 de julio de 1789, el Servicio de Aduanas ha sido responsable de la supervisión de todas las importaciones al país. Siempre ha recaudado ingresos por tarifas y se encarga de prevenir el contrabando; en sus inicios supervisó la Guardia Costera y los faros de Estados Unidos. A principios del siglo XIX, durante un tiempo, también fue responsable de hacer cumplir el embargo de 1807 a Gran Bretaña, y administró la inmigración hasta mucho después de la Guerra Civil. En el siglo XX, la Aduana ha aplicado en diferentes momentos las leyes de Prohibición, ha sido acusada de interdicción del tráfico ilegal de drogas y ha impedido la importación de pornografía. En su origen generó 2 millones de dólares en ingresos anuales para la nueva nación económicamente presionada, cantidad que llegaría a los 18 mil millones de dólares dos siglos después.
La Junta Estadounidense de Comisionados de Aduanas del Servicio de Aduanas Inglés participó activamente en la Revolución Estadounidense. En 1767, esa presencia estadounidense se introdujo como parte del aparato de aplicación de las leyes Townshend. No bienvenidos en Boston, los oficiales de aduanas ingleses y estadounidenses fueron las principales víctimas del Boston Tea Party en 1773. Los enfrentamientos aduaneros con John Hancock en esa ciudad portuaria dieron como resultado la primera respuesta estadounidense organizada que culminó con la Revolución Americana. A mediados de la década de 1770, los inspectores de aduanas estadounidenses bajo la supervisión de los ingleses supervisaban los puertos estadounidenses, grandes y pequeños, y por lo general estaban del lado de los revolucionarios. El gobierno central débil en la década de 1780 dejó la aplicación de las aduanas en manos de los estados, una situación que cambió bajo los auspicios de la Constitución. El recién constituido Servicio de Aduanas de los Estados Unidos se politizó desde sus inicios. En la década de 1790, el secretario del Tesoro federalista Alexander Hamilton se aseguró de que la mayoría de los más de 500 oficiales de aduanas que nombró para servir en todos los puertos del Atlántico fueran federalistas, muchos de ellos también veteranos del Ejército Continental.
La suerte estaba echada. Durante gran parte del siglo XIX, el servicio estuvo ligado al partido político que estuviera en el poder. Inevitablemente, aun cuando continuó aplicando efectivamente las leyes arancelarias y recaudando enormes cantidades de ingresos, su politización abrió la puerta a la corrupción. Por un lado, en la era de Andrew Jackson, se convirtió en el vehículo que Jackson utilizó para suprimir la anulación de la Ley de Tarifas de 1828 de Carolina del Sur, lo que obligó a ese estado a cumplir con la ley federal en 1832. Por otro lado, el uso de Aduanas como una fuente importante de patrocinio consagrado por el tiempo, resultó en el primero de muchos escándalos importantes, este en la aduana de Nueva York. Los sucesivos coleccionistas Samuel Swartout, en 1838, y Jesse Hoyt, en 1841, tomaron sus fondos federales malversados y huyeron a Inglaterra para evitar ser procesados. Pero incluso el sistema de mecenazgo que alimentaba la corrupción en los puertos estadounidenses tenía su lado positivo. Proporcionó refugios seguros con poco trabajo para los principales escritores estadounidenses como el historiador George Bancroft y los novelistas Herman Melville y Nathaniel Hawthorne, entre muchos otros. En el último caso, basta leer el capítulo inicial ("La Aduana") de La letra escarlata percibir el importante papel de apoyo que desempeñó el Servicio de Aduanas en el fomento de las bellas letras estadounidenses.
La Guerra Civil se desarrolló en un microcosmos en el Servicio de Aduanas. Los oficiales de aduanas federales del sur cambiaron de lealtad abierta o en secreto. En los estados fronterizos y los puertos sureños capturados reinaba el caos mientras los empleados federales seguían sus inclinaciones políticas. El secretario del Tesoro, Howell Cobb, envió a Charles Cooper, su principal investigador de Aduanas, para clasificar al personal en estos puertos, solo para enterarse un año después de que Cooper estaba haciendo lo mismo por la Confederación que su principal investigador de Aduanas. La guerra no detuvo el flujo de la corrupción.
El hecho más sorprendente de la Edad Dorada en términos del servicio fue que el recaudador de Aduanas de Nueva York, Chester A. Arthur, se convirtió en presidente de los Estados Unidos en 1881. Como Chet Arthur, el saqueador, parecía no haber estado involucrado, pero Tampoco hizo mucho para evitar que otros funcionarios de aduanas aceptaran sobornos. Sin embargo, como presidente, el conocimiento íntimo de Arthur sobre la corrupción lo llevó a defender la reforma del servicio civil. Debido a que sus esfuerzos se encontraron con un muro de piedra de oposición, en realidad no tuvo éxito, pero su exposición del Servicio de Aduanas al escrutinio público tuvo algún beneficio cosmético y abrió la puerta a un cambio real dos décadas después. Cuando otro neoyorquino, Theodore Roosevelt, asumió la presidencia después del asesinato de William McKinley en 1901, siguió una verdadera reforma del servicio civil de la Era Progresista, particularmente en el Servicio de Aduanas.
De modo que el siglo XX marcó el comienzo de un Servicio de Aduanas de EE. UU. Drásticamente mejorado. Su recaudación de ingresos se disparó, sus responsabilidades aumentaron y pasó de 8,800 empleados en la década de 1880 a 20,000 en 2002. La Aduana manejó los temores de espionaje y la actividad terrorista en la Primera Guerra Mundial; hizo cumplir la Prohibición (con poco agradecimiento de nadie) en la década de 1920 y principios de la de 1930; expandió su supervisión a aeropuertos y puertos marítimos en los años previos y posteriores a la Segunda Guerra Mundial; y se ocupó del fraude artístico de fuentes extranjeras con creciente sofisticación a medida que avanzaba el siglo.
Más importante aún, dado que el tráfico de drogas aumentó después de la década de 1950 e implicó el contrabando desde todos los rincones del mundo (México, Colombia, las Bahamas, Tailandia y Afganistán, por nombrar solo las fuentes más destacadas), el Servicio de Aduanas ha asumido la gran responsabilidad de interceptar el flujo. Ha tenido sólo un éxito indiferente. El problema sigue siendo mayor de lo que pueden afrontar los mecanismos de aplicación. Las leyes de búsqueda e incautación, como siempre, deben estar correctamente atemperadas por los límites impuestos por la Constitución y la Declaración de Derechos. A pesar de la rectitud aduanera de un orden mucho más alto en el siglo XX que en el XIX, el gobierno ha tenido que expandir sus esfuerzos de aplicación más allá del Servicio de Aduanas para incluir la Agencia Antidrogas y el nombramiento de un "zar de las drogas" a nivel de gabinete que no es parte de la Aduana. Sin embargo, el Servicio de Aduanas de los Estados Unidos sigue siendo fundamental para las operaciones del gobierno federal, cumpliendo con sus responsabilidades tradicionales y continuas de hacer cumplir las leyes arancelarias y comerciales, recaudar los ingresos y prevenir los tipos más tradicionales de contrabando.
Bibliografía
Prince, Carl E. y Mollie Keller. El Servicio de Aduanas de los Estados Unidos: una historia del bicentenario. Washington DC: Imprenta del Gobierno de EE. UU., 1989.
Carl E.Príncipe