Primer presidente de Senegal y promotor de la negritud y el socialismo africano.
Léopold Sédar Senghor fue un hombre de política y un hombre de cultura que en ambos ámbitos se dedicó a encontrar el equilibrio entre Europa y África. Nacido en Joal, África Occidental Francesa (actual Senegal), Senghor fue el quinto de seis hijos de Gnylane Bakhoum y el comerciante Basile Diogoye Senghor. El mismo nombre de Senghor significaba sus influencias duales. Sédar era Serer, el grupo étnico prominente de Joal. El catolicismo, una exportación francesa, inspiró el nombre de Léopold y Senghor en la asistencia a una escuela dirigida por los Padres del Espíritu Santo en Ngazobil en 1914.
Cuando era un escolar, fue sometido a una peculiaridad del colonialismo que impuso el plan de estudios francés a los africanos. Senghor luchó por asimilarse, un chico francés de piel negra, cuyos estudios diligentes y mente rápida lo llevaron a Dakar, la capital del África Occidental Francesa. Después de asistir brevemente al Seminario Libermann, Senghor pasó a la escuela secundaria en Dakar. En 1928 obtuvo el título de bachillerato francés con honores, y el Gobierno General del África Occidental Francesa le concedió una beca para cursar estudios en Francia.
Senghor llegó a un París recién introducido al jazz por los afroamericanos y en el que el arte y los artefactos africanos fascinaron a intelectuales y artistas de vanguardia. Sin embargo, la prioridad de Senghor era su educación, y asistió primero al renombrado Lycée Louis-le-Grand y luego a la Sorbona, estudiando latín y griego y explorando autores franceses que iban desde el poeta Charles Baudelaire hasta el escritor Maurice Barrès. Para sentarse a la agregación, el título de profesor más prestigioso de Francia, Senghor tuvo que ser francés naturalizado. Lo fue, en 1933, y aprobó el examen de gramática en 1935.
A partir de 1931, a través de sus estudios, Senghor conoció a aquellos con quienes comenzó a deliberar sobre la negritud, un movimiento intelectual que se centró en la cultura para expresar la política de la identidad negra en el contexto del colonialismo europeo. Estos hombres y mujeres incluían a los martiniqueños AiméCésaire y tres de las siete hermanas Nardal, Jane, Andrée y Paulette, así como el guianano francés Léon Damas. Senghor también descubrió a los escritores del Renacimiento de Harlem y conoció a René Maran, el primer hombre negro en ganar el célebre Prix Goncourt por una novela. Batouala (1921). Esta constelación de pensadores negros permitió a Senghor reevaluar su educación europea y sus orígenes africanos. En 1936 Senghor escribió "El retrato", un poema que expresaba afecto por la región de Tours, donde enseñaba clásicos y francés, y que también fue la obra en la que utilizó por primera vez el término. negrura.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Senghor fue llamado a servir en un regimiento de infantería colonial, pero pronto fue hecho prisionero de guerra. Después de la guerra, Senghor fue invitado a ayudar a redactar una nueva constitución para Francia. La invitación de Senghor para servir en la Comisión de Monnerville lo introdujo a la política y a la injusticia de la continua tergiversación política de las colonias dentro del país. metrópoli (Francia propiamente dicha). En 1945 Senghor regresó a Senegal para completar su tesis con una investigación sobre la poesía de Serer y wolof. Mientras estuvo allí, lo persuadieron de que se postulara para uno de los dos escaños que se le habían otorgado a Senegal para la Asamblea Constituyente de la Cuarta República y ganó como socialista. Argumentó que los africanos deberían asimilar lo mejor de la cultura europea, reconocer una rica tradición africana de cultura y política, y trabajar en una relación política con Francia que se asemejaría a la que existe entre capitales y provincias.
Intelectual comprometido, Senghor decidió comprometerse con la política. Viajó por Senegal expresando interés en la vida de las personas y comenzó un periódico, La condición humana (La condición humana), que brindó educación cultural y política a los lectores africanos. En 1948 Senghor se separó del Partido Socialista Francés y creó el Bloque Democrático de Senegal. Abogó por una mayor independencia de los africanos dentro de la Unión Francesa, utilizando ideas que había desarrollado a través de la negritud y el socialismo africano. La negritud se convirtió en una teoría de la identidad de grupo, mientras que el socialismo africano, elaborado a fines de la década de 1950, alentó los intercambios interculturales a nivel político y social entre África y Occidente. Senghor creía que las tradiciones africanas, compensadas por el progresismo del socialismo occidental, garantizarían una África fuerte.
En 1958 Senghor invitó a varios partidos a unirse a la Unión Progresista Senegalesa. Con cuidado de no parecer ingrato por el papel de Francia en África Occidental, esperó hasta diciembre de 1959 cuando Charles de Gaulle aceptó Senegal como nación y prometió el apoyo de la Quinta República Francesa. Senghor fue elegido presidente de un Senegal independiente en enero de 1961 y dirigió el país hasta 1980. Después de jubilarse, volvió a su pasión inicial, trabajó en comités de la Academia Francesa, a la que fue admitido en 1984, y continuó escribiendo. Senghor murió en Verson, Francia.