Senderos indios. Lo que hoy es Estados Unidos estaba atravesado por una extensa red de senderos mucho antes de la llegada de los ferrocarriles o las carreteras. Aunque los viajes de larga distancia con frecuencia incluían una combinación de viajes en canoa y a pie, los senderos conectaban a casi todas las personas del continente. Los caminos de los indios americanos, utilizados para la guerra y el comercio, solían ser a lo largo de terrenos relativamente altos o lomas donde el suelo se secaba rápidamente después de las lluvias y donde había pocos arroyos que cruzar; el calzado blando hacía que el suelo pedregoso fuera menos favorable. Los senderos principales seguían importantes pasos de montaña para conectar los drenajes de los ríos, y los senderos que atravesaban los ríos en lugar de a lo largo de los ríos generalmente seguían la línea de caída. Los principales senderos cruzaban las fronteras tribales, aunque la guerra a largo plazo haría que los caminos entre algunas tribus se volvieran demasiado crecidos. Numerosos senderos menores se bifurcaban de los senderos principales de la misma manera que las carreteras de hoy alimentan las carreteras locales. Los indios a veces quemaban árboles a lo largo de un sendero para que los cambios estacionales no los confundieran si ellos u otros lo consideraran oportuno hacer un viaje de regreso.
Uno de los grandes senderos de los indios norteamericanos fue el sendero Iroquois desde Albany, río arriba por el río Mohawk, a través del sitio de Rochester y hasta el sitio de Buffalo en el lago Erie. Además, estaba el Great Warrior Path que conectaba la desembocadura del Scioto con Cumberland Gap y Tennessee Country. Ambos senderos siguieron rutas importantes a través de los Apalaches. El sendero a través de Cumberland Gap condujo a las primeras migraciones coloniales hacia Kentucky y el centro de Tennessee. La ruta finalmente se conoció como Boone's Trail o Wilderness Road. El sendero Chickasaw-Choctaw se convirtió en el conocido Natchez Trace entre Nashville y Natchez. El sendero Occaneechi, desde el sitio de Petersburg, Virginia, hacia el suroeste hasta las Carolinas, siguió la línea de caída de la costa atlántica.
Los senderos que seguían los ríos Missouri y Yellowstone cruzaron las Montañas Rocosas y siguieron el río Columbia, conectando el valle de Mississippi con el noroeste del Pacífico. A lo largo del río Columbia había una encrucijada importante conocida como Dalles. Desde este cruce, otros senderos se dirigieron hacia el sur. Los senderos que seguían la costa del Pacífico o los valles a ambos lados de las Cascadas y Sierra Nevadas proporcionaron comunicación entre las tribus en Puget Sound y Baja California. Hacia el oeste desde California, los senderos atravesaban las ciudades de los Pueblos y hacia el este por los ríos canadiense y rojo para regresar a Mississippi, Santa Fe y Taos. Se convirtieron en cruces importantes en las rutas comerciales del suroeste. Solo en regiones escasamente pobladas como la Gran Cuenca había pocos senderos importantes.
Pocos individuos siguieron estos senderos en toda su extensión transcontinental, pero el intercambio a lo largo de las rutas transportó materiales valiosos a grandes distancias. El cobre de los Grandes Lagos superiores llegó a Georgia y las Montañas Rocosas; En Oklahoma se han encontrado conchas de caracol del Golfo de México. Los exploradores, comerciantes y colonos posteriores siguieron estas rutas principales. Cuando las generaciones futuras colocaron rieles y asfalto para sus propias redes de transporte, con frecuencia siguieron caminos que habían sido pisados durante siglos.
Bibliografía
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Samuel C.Williams/J h