JUNGLA, LA, La novela de Upton Beall Sinclair sobre la explotación laboral en la industria empacadora de carne de Chicago, avanzó una legislación innovadora sobre alimentos y drogas en lugar del clamor anticapitalista que anticipaba el autor. Miembro del Partido Socialista de América, en 1904 Sinclair aceptó una comisión de 500 dólares del periódico socialista. Apelar a la razón escribir una serie de ficción que compare la "esclavitud asalariada" del norte con el sistema esclavista del sur antes de la guerra. Publicado en forma de libro en 1906, La Selva interpretó las dificultades de los trabajadores étnicos como una odisea hacia el renacimiento socialista. El protagonista Jurgis Rudkus, un inmigrante lituano de Packingtown, al principio acepta con gusto un empleo como empacador de carne. Soporta largas jornadas de trabajo en condiciones miserables; pierde su trabajo en defensa de su esposa, a quien un capataz ha seducido; está privado de su hogar, esposa y familia; y, finalmente, después de meses de deambular sin rumbo, descubre una nueva dignidad y un propósito en el movimiento socialista. La novela de Sinclair fue el producto de casi dos meses de investigación en Packingtown, la comunidad laboral adyacente a los corrales de Chicago.
Sin embargo, la reacción popular al best-seller no cumplió sus esperanzas: como observó Sinclair, "apunté al corazón del público y, por accidente, lo golpeé en el estómago". Conmocionados por los métodos de procesamiento antihigiénicos y la tergiversación del producto retratados en la novela, los consumidores evitaron la carne aderezada, mientras que el presidente Theodore Roosevelt lanzó una investigación sobre el saneamiento de las empacadoras. Los hallazgos, que confirmaron el relato de Sinclair, llevaron al Congreso a aprobar tanto la Ley de Inspección de Carne como la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros en 1906.
Desde la Era Progresista, los eruditos han valorado La Selva como un documento de la experiencia industrial e inmigrante de Estados Unidos. Las acertadas descripciones de Sinclair de los corrales y la jornada laboral conservan su impacto emocional, y su célebre retrato de una boda étnica en Packingtown ofrece una rara visión de los rituales e interacciones comunitarios.
Bibliografía
Bloodworth, William A., Jr. Upton Sinclair. Boston: Twayne, 1977.
Harris, Leon. Upton Sinclair, rebelde estadounidense. Nueva York: Crowell, 1975.
Yoder, Jon A. Upton Sinclair. Nueva York: Ungar, 1975.
Rae SikulaBielakowski