Cada año, los incendios provocados por los cigarrillos generan miles de millones de dólares en daños a la propiedad, costos de atención médica, pérdida de productividad y servicios de emergencia y de incendios. Estos incendios queman hogares, matan a niños y familias; quemar edificios y fábricas; y devastar manzanas de ciudades, pueblos enteros y enormes extensiones de bosques y otras áreas silvestres. Muchos incendios provocados por cigarrillos ocurren cuando se enciende un colchón o mueble mientras la gente está dormida o intoxicada. Como resultado, los incendios de cigarrillos son desproporcionadamente responsables de las muertes relacionadas con los incendios. Los cigarrillos son la principal causa de muerte por incendio entre las naciones occidentales industrializadas. Se estima que el 30 por ciento de las muertes por incendios en los Estados Unidos (aproximadamente 1,000 personas al año) y el 10 por ciento de todas las muertes por incendios a nivel mundial son atribuibles al tabaquismo.
El llamado para desarrollar un cigarrillo a prueba de incendios se remonta a más de cien años, como resultado de la asociación común entre fumar y los desastres relacionados con el fuego, pero se intensificó en la década de 1970 con una mayor conciencia pública y cobertura de prensa sobre el tema. Un cigarrillo a prueba de incendios estaría diseñado para que sea menos probable que encienda los materiales con los que permanece en contacto mientras se quema o para que se autoextinga cuando no se usa durante un período prolongado. Los documentos internos de la industria demuestran que la industria tabacalera ha realizado investigaciones a prueba de incendios durante décadas y ha desarrollado docenas de prototipos de cigarrillos. Según una investigación interna hecha pública por el programa de televisión estadounidense 60 Minutos, el fabricante de cigarrillos Philip Morris se embarcó en un programa de protección contra incendios en la década de 1980 llamado Proyecto Hamlet (en referencia a un chiste interno de la compañía, "Quemar o no quemar"), que finalmente resultó en un cigarrillo a prueba de incendios aceptable para el consumidor. Este producto y otros desarrollados internamente por los fabricantes de tabaco nunca llegaron al mercado comercial, probablemente debido a preocupaciones sobre costos y responsabilidad del producto.
Una revisión de tres años realizada por un panel de quince miembros convocado a través de la legislación estadounidense, que incluyó a representantes del gobierno federal, la comunidad de salud pública, grupos de seguridad contra incendios y la industria tabacalera, concluyó en 1987 que un cigarrillo a prueba de incendios era técnica y económicamente factible. El informe también identificó varios factores de diseño de cigarrillos importantes para reducir la probabilidad de ignición, incluido el uso de tabaco expandido, reducido citrato en el papel de fumar, baja permeabilidad del papel y disminución de la circunferencia del cigarrillo.
Públicamente, la industria tabacalera se ha opuesto a la legislación sobre cigarrillos a prueba de incendios, alegando que los cigarrillos a prueba de incendios son inaceptables para los consumidores, que ningún método de prueba puede predecir con precisión si un cigarrillo es a prueba de incendios y que los cambios propuestos probablemente aumentarían la toxicidad del producto. Según documentos internos, la industria neutralizó con éxito la oposición política otorgando generosas subvenciones a las organizaciones de bomberos y departamentos de bomberos, apoyando programas de seguridad contra incendios y cambiando la discusión pública a temas más amplios de seguridad contra incendios. Debido a que gran parte de la información distribuida sobre muertes por incendios proviene del departamento de bomberos y las organizaciones de seguridad contra incendios, la influencia de la industria tabacalera en estas organizaciones ha tenido un gran efecto en la difusión de información dentro de los medios de comunicación en general.
El estado de Nueva York aprobó una legislación que exige la venta de cigarrillos a prueba de incendios a partir de julio de 2003. Sin embargo, la aplicación de la ley se ha retrasado desde entonces, sin una indicación clara de cuándo se puede esperar el cumplimiento del fabricante. En 2000, Philip Morris introdujo una tecnología de papel a prueba de incendios en sus cigarrillos Merit, lo que provocó que el cigarrillo se apagara por sí solo cuando se dejaba quemar por sí solo. Aunque las encuestas de mercado iniciales fueron extremadamente positivas, la empresa ahora afirma que el producto ha sido un fracaso comercial, lo que ha provocado un aumento de las quejas y una reducción de las compras.
En general, se ha avanzado poco. Se están considerando nuevas regulaciones en Canadá, Australia y la Unión Europea, pero estos países enfrentan desafíos similares a los demostrados en los Estados Unidos. En ausencia de una legislación vigente, es poco probable que un cigarrillo a prueba de incendios se convierta en un estándar comercial.
Vea también Cigarrillos; Diseño de producto.
▌ GEOFFREY FERRIS WAYNE
Bibliografía
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McGuire, Andrew. "Cómo la industria del tabaco continúa manteniendo ardiendo los fuegos domésticos". control del tabaco 8 (marzo 1999): 67 – 69.
tabaco expandido término utilizado para describir la hoja de tabaco cortada que se trata mediante un proceso de expansión, generalmente utilizando hielo seco, para aumentar su volumen.
citrato un derivado del ácido cítrico. Muchos citratos, como el citrato de magnesio, el citrato de potasio y el citrato de aluminio, están presentes en los cigarrillos y el humo de los cigarrillos.