El estadista inglés Robert Barks Jenkinson, 2 ° Conde de Liverpool (1770-1828), se desempeñó como primer ministro de 1812 a 1827 y estuvo en el centro de las decisiones gubernamentales durante más de un cuarto de siglo de crisis internas y externas.
El hijo mayor de Charles Jenkinson, Robert Jenkinson nació en Londres el 7 de junio de 1770. Recibió una excelente educación, primero en Charterhouse y luego en Christ Church, Oxford. Interesado en la historia y los idiomas extranjeros, Robert demostró ser un experto en el debate, y fue a través de este talento que se ganó la atención y, en última instancia, la amistad de su compañero de estudios George Canning. Después de dejar Oxford, Jenkinson viajó al continente. A la edad de 20 años fue catapultado repentinamente a la vida pública al ser elegido miembro del Parlamento por el distrito de Appleby. Cuando William Pitt le pidió que defendiera una medida gubernamental impopular, su brillante discurso ganó la aprobación de toda la Cámara de los Comunes. Fue nombrado miembro del Consejo de la India en 1793 y al año siguiente se casó con Lady Louisa, hija del conde de Bristol. Durante este tiempo, Canning, quien también era un joven político en ascenso, lo ayudó en sus asuntos públicos y privados, y los dos hombres parecían formar un equipo muy eficaz.
En 1796, el padre de Jenkinson, a quien se le había dado una baronía diez años antes, fue elevado al condado de Liverpool. El hijo recibió así el título de baronía, Hawkesbury, como cortesía; más importante fue el ascenso del hijo al lucrativo e influyente puesto de maestro de la ceca. Hawkesbury apoyó la mayoría de las políticas de Pitt. Cuando el Primer Ministro trató de aliviar a los católicos romanos de algunas de las discapacidades legales bajo las que trabajaban, el rey Jorge III lo obligó a renunciar. Pero Hawkesbury había roto con Pitt por la cuestión católica y estaba dispuesto a servir bajo el mando de Henry Addington, el nuevo primer ministro. A la edad de 10 años, Hawkesbury fue nombrado secretario de Relaciones Exteriores y miembro del gabinete. Casi su primera tarea fue negociar la paz con los franceses. El Tratado de Amiens resultante parecía hacer demasiadas concesiones a los franceses, ahora dirigidos por Napoleón Bonaparte, y el gobierno fue severamente censurado por la oposición. Hawkesbury defendió hábilmente sus acciones en el Parlamento. En 31 fue creado Baron Hawkesbury e inmediatamente se convirtió en el orador principal del gobierno en la Cámara de los Lores.
Al año siguiente, Pitt regresó a la oficina y Hawkesbury fue trasladado a la secretaría del hogar, manteniendo su liderazgo en los Lores. Cuando Pitt murió a fines de 1805, George III le pidió a Hawkesbury que formara un nuevo ministerio, pero él se negó y se convirtió en el líder de la oposición conservadora. El ministerio Whig cayó en 1807 y los Tories regresaron al poder bajo el liderazgo nominal del Duque de Portland; Hawkesbury, Canning, Lord Castlereagh y Spencer Perceval dirigían los asuntos. Canning y Castlereagh, sin embargo, se pelearon y luego se batieron en duelo, y la salud de Portland cedió y él renunció a su cargo. Por lo tanto, Hawkesbury, que sucedió al título de su padre tras la muerte del conde en 1808, y Perceval formaron un gobierno que, ante una oposición formidable (e irresponsable), prosiguió la guerra contra Napoleón y la administración del país hasta que Perceval fue asesinado por un loco en 1812.
Primer ministro
Entre las tareas domésticas a las que se enfrentaba Liverpool se encontraba la creación de una regencia bajo el príncipe George. Sus estrechos vínculos con el regente (el viejo rey se había vuelto loco por última vez en 1810) lo llevó a que se le pidiera una vez más que formara un ministerio. En 1812 se convirtió en primer ministro y, por lo tanto, encabezó un gobierno que, con solo los cambios menores de personal, gobernó Inglaterra durante 15 años. Su mayor talento aparentemente residía en su capacidad para sobrevivir; su supervivencia parecía depender de su capacidad para reconciliar a hombres de opiniones diferentes. En última instancia, el Liverpool poseía este poder porque sus propios puntos de vista no seguían ninguna línea ideológica estricta, sino que diferían considerablemente en cada uno de los principales problemas que enfrentaba.
La principal misión de Liverpool en el extranjero era, por supuesto, ganar la guerra, que ahora se había convertido en dos guerras, una contra los franceses y la otra contra los nuevos Estados Unidos. En sus primeros 3 años en el cargo, el contra Napoleón ganó (dos veces) y el contra Estados Unidos concluyó con éxito. La llegada de la paz sirvió para centrar el descontento en los problemas económicos y sociales de Gran Bretaña, y durante los últimos doce años de su vida pública, Liverpool se vio obligado a competir más ferozmente en esta área. Los temas principales eran el libre comercio frente al proteccionismo, los impuestos, el orden público y la emancipación católica.
Liverpool no hizo ninguna concesión a los disturbios civiles; después de la supresión de una reunión en "Peterloo", en 1819, introdujo las duras medidas conocidas como las Seis Leyes en el Parlamento, donde fueron adoptadas por una abrumadora mayoría. Cuando los irlandeses se volvieron más rebeldes de lo habitual en 1822, no solo se opuso al Proyecto de Ayuda Católica de Canning, sino que suspendió el hábeas corpus en Irlanda y renovó el estricto Proyecto de Ley de Insurrección; por el momento, al menos, estas medidas parecían funcionar.
El Primer Ministro fue mucho más "liberal" en cuestiones de política exterior. Apoyó a Castlereagh en su trato con las potencias reaccionarias de Europa y con las naciones sudamericanas recién creadas. Después del suicidio de Castlereagh, Liverpool instó encarecidamente a Jorge IV a que nombrara a Canning como secretario de Relaciones Exteriores. A partir de 1822, Liverpool dio su pleno apoyo a las políticas de Canning. Liverpool también fue un "liberal" en política económica. Favoreció el libre comercio y promovió la causa de los "libre comerciantes" asegurando el nombramiento de William Huskisson como miembro de la Junta de Comercio en 1822. Aunque no logró abolir las leyes del maíz, que limitaban la cantidad de grano que podía importarse. en Gran Bretaña, introdujo una escala móvil que permitió al gobierno actuar a su discreción para eliminar las desigualdades.
A principios de 1827, Liverpool sufrió un derrame cerebral paralítico. Dejó la arena política y murió el 4 de diciembre de 1828. Bajo Liverpool, el desarrollo del gobierno del gabinete alcanzó la madurez; el papel del rey se redujo permanentemente; y se completó la subordinación del gabinete al primer ministro.
Otras lecturas
El tratamiento más completo de Liverpool es Charles Duke Yonge, Vida y administración de Robert Banks, segundo conde de Liverpool (3 vols., 1868). Más accesible es Sir Charles Petrie, Lord Liverpool y su época (1954). Para el estudiante de historia política, WR Brock, Lord Liverpool y el Toryism liberal, 1820-27 (1941; 2ª ed. 1967), es invaluable.
Fuentes adicionales
Gash, Norman, Lord Liverpool: la vida y carrera política de Robert Banks Jenkinson, segundo conde de Liverpool, 1770-1828, Cambridge, Mass .: Harvard University Press, 1984. □