Segunda guerra mundial, guerra aérea contra japón. El primer ataque a Japón por parte de aviadores estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial fue el 18 de abril de 1942. En una hazaña extraordinaria, volaron dieciséis B-25 bimotores fuera del portaaviones. Avispón a unas 688 millas al oeste de Japón y golpeó Tokio y otros objetivos cercanos antes de dirigirse a aterrizar en China. Esta incursión aislada, dirigida por el teniente coronel James H. Doolittle, se produjo menos de cinco meses después del ataque de Japón a Pearl Harbor. A fines de 1943, ansioso por comenzar una campaña aérea sostenida contra Japón, el presidente Franklin D. Roosevelt acordó con las autoridades británicas y chinas construir bases en la India y el oeste de China para el B-29, un bombardero estratégico de cuatro motores cuyo prototipo había entró en desarrollo en 1939. En la primavera de 1944, 130 estaban disponibles para su despliegue en India y China.
El 14 de junio de 1944, las tripulaciones de los B-29 atacaron Japón desde China por primera vez. Sesenta y tres aviones bombardearon una planta de acero en Ky [UNK] sh [UNK] pero causaron solo daños menores. Siete aviones y cincuenta y cinco tripulantes se perdieron en el ataque. Como Japón continental se encontraba más allá del radio de combate máximo de 29 millas del B-1,500, los aviadores estadounidenses volaron solo otras cinco misiones contra Japón desde China. En su mayoría, bombardearon objetivos enemigos más cercanos en Manchuria, China, Formosa y el sudeste asiático. Para el 29 de marzo de 1945, cuando se realizó la última incursión desde el teatro China-India, habían realizado 3,058 salidas individuales y arrojaron 11,691 toneladas de bombas sobre objetivos militares e industriales.
La tan esperada guerra aérea sostenida contra Japón no comenzó hasta que las fuerzas estadounidenses se apoderaron de las Islas Marianas, comenzando su asalto el 15 de junio de 1944. Desde Saipan, Tinian y Guam, los B-29 podían llegar a las principales ciudades industriales de Japón. La construcción de las pistas de aterrizaje en Saipan comenzó incluso antes de que terminaran los combates el 9 de julio de 1944. El primer bombardero llegó a Saipan el 12 de octubre. El 24 de noviembre, el general de división Haywood S. Hansell lanzó el primer ataque aéreo contra Tokio desde el ataque de Doolittle. Casi 90 B-29 atacaron la capital enemiga desde una altitud de más de 25,000 pies, más allá del alcance efectivo de la mayoría de los aviones y artillería antiaérea japoneses. Su objetivo, una planta de aviones, quedó casi completamente oculto por las nubes y fue alcanzado por solo 24 aviones. Otros sesenta y cuatro bombardearon el área urbana general. Aunque el daño de las bombas fue mínimo, los japoneses pronto comenzaron a dispersar sus industrias, causando más interrupciones en su producción de guerra que los ataques iniciales del B-29. Hansell organizó seis redadas más en 1944.
Estos bombardeos a gran altura resultaron ineficaces. En enero de 1945, el principal aviador de Roosevelt, el general Henry H. Arnold, reemplazó a Hansell por el general de división Curtis E. LeMay, que había comandado los B-17 sobre Europa y los B-29 en el teatro China-India. Siguieron otros cambios importantes. Washington ordenó que los B-29 llevaran más incendiarios en futuras redadas, para aprovechar la conocida inflamabilidad de los edificios japoneses. El 4 de febrero, un fuerte ataque incendiario contra Ko [UNK] destruyó 2.5 millones de pies cuadrados del área urbana de la ciudad. Fue un precursor de los grandes bombardeos.
Mientras tanto, los japoneses habían lanzado ataques aéreos preventivos contra las bases de Saipan desde Iwo Jima, una isla fortaleza a unas 725 millas al norte de las Marianas. Entre el 26 de noviembre y el 31 de diciembre de 1944, unos 80 aviones japoneses atacaron y destruyeron 11 B-29 en Saipán y dañaron 43. Los estrategas estadounidenses decididos a apoderarse de Iwo Jima; El día D se fijó para el 19 de febrero de 1945. Tres días antes, para apoyar la invasión, una fuerza de portaaviones rápidos de la Armada de los Estados Unidos navegó hacia el puerto de Tokio y lanzó más de 1,200 aviones contra objetivos Honsh [UNK], destruyendo unos 500 aviones japoneses. Los pilotos de portaaviones regresaron a Japón en dieciocho ocasiones más, bombardeando y ametrallando las instalaciones enemigas.
Los B-29, sin embargo, causaron el mayor daño en Japón, ya que LeMay ordenó a sus aviadores que atacaran con bombas incendiarias a altitudes de menos de 8,000 pies, e individualmente en lugar de en formación. Estas nuevas tácticas se emplearon por primera vez en la noche del 9 al 10 de marzo, cuando 285 bombarderos lanzaron dos mil toneladas de bombas incendiarias sobre Tokio. Los fuertes vientos avivaron las llamas en una enorme tormenta de fuego que arrasó 16 millas cuadradas en el centro de la ciudad, matando a 83,783, hiriendo a 40,918 y dejando a 1 millón sin hogar. Posteriormente se lanzaron incursiones de fuego similares contra Nagoya, Osaka, Ko [UNK] be y cincuenta ciudades japonesas más pequeñas. A mediados del verano, 180 millas cuadradas del área urbana de Japón habían sido destruidas. Para agregar a los problemas de Japón, los B-29
arrojó 12,953 minas en aguas enemigas, bloqueando efectivamente muchos puertos japoneses y el estrecho de Shimonoseki.
Los golpes finales llegaron en agosto de 1945. El 6 de agosto, un B-29 lanzó la primera bomba atómica sobre Hiroshima, matando a 78,000 personas e hiriendo a 51,000. Cuando los funcionarios japoneses no respondieron de inmediato al llamado de Washington a la rendición, el 9 de agosto se lanzó una segunda bomba atómica sobre Nagasaki, matando a 35,000 personas e hiriendo a 60,000. El 15 de agosto, acosado por todos lados, Japón capituló.
Bibliografía
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CarlBerger/Arkansas