Estados cruzados. Después de la caída de Jerusalén en 1099, los cruzados comenzaron a controlar las diversas tierras y ciudades que habían capturado. Negándose a ceder estas ganancias territoriales al emperador bizantino o convertirlas en feudos papales como deseaba el Papa Urbano II, los cruzados establecieron sus propios reinos: Bohemond Guiscard tomó Antioquía y el área circundante; Balduino de Bouillon capturado
Edessa al noreste; Raymond de St. Gilles estableció un reino en Trípoli (aunque su sede del poder estaba en otra parte hasta la caída de Trípoli en 1109); y Godofredo de Bouillon, que se había convertido en el líder de los cruzados después de que muchos otros nobles regresaran a Europa, se convirtió en el rey de Jerusalén. Sin embargo, la mayoría de los cruzados querían regresar a casa. Habían estado viajando en las condiciones más duras durante más de tres años, y la mayoría tenía pocas ganas de permanecer en Tierra Santa con estos nuevos lores autoproclamados. Como resultado, los cruzados que se quedaron atrás enfrentaron graves dificultades. A principios del siglo XII, el Reino de Jerusalén se quedó con solo trescientos soldados para defenderlo, y otros reinos tenían contingentes aún más pequeños.
Nuevas Conquistas. Inicialmente, este desarrollo creó pocos problemas para los cruzados residentes, especialmente porque periódicamente recibían refuerzos de Europa, guerreros más jóvenes que querían hacer su nombre y fortuna en Tierra Santa. Además, ni los turcos selyúcidas ni los egipcios fatádicos estaban en condiciones de intentar recuperar sus tierras perdidas. Al menos durante los primeros años del siglo XII, la falta de resistencia enemiga condujo a nuevas conquistas por parte de los cruzados. Cesárea cayó en su poder en 1101, Tartous en 1102, Acre y Jubail en 1104, Trípoli en 1109, Beirut y Sidón en 1110 y Tiro en 1124. Además, los cruzados residentes se comprometieron a construir grandes fortificaciones, castillos de piedra como los que habían nunca se ha visto en Europa, lo suficientemente grande como para sostener una guarnición durante cinco años en algunos casos, o, se esperaba, al menos el tiempo necesario para recibir ayuda de Europa. Finalmente, para compensar la pérdida de personal militar, se establecieron tres órdenes monásticas militares en Tierra Santa: los Caballeros Hospitalarios, los Caballeros Templarios y los Caballeros Teutónicos. Estos “monjes de la guerra” demostraron al menos ser elementos de combate estables con los que se podía contar para defender vigorosamente todas las conquistas que los primeros cruzados habían hecho en Tierra Santa.
Manteniendo la Paz. Sin embargo, incluso con la adición de las fuertes fortificaciones y las órdenes militares monásticas, el único medio claro de preservar los reinos cruzados era hacer las paces con los musulmanes vecinos, así como emplear a no cristianos para evitar que las insatisfacciones internas se convirtieran en rebeliones, para gobernar. las poblaciones nativas y recaudar impuestos. Invariablemente, tales relaciones trajeron críticas de cualquier persona recién llegada de Europa para servir en Tierra Santa, especialmente porque la retórica en Europa era tan anti-musulmana. No obstante, también pronto vieron la necesidad de hacerlo.
Nueva amenaza. En 1144, la ciudad y el reino de Edesa cayeron en manos de un nuevo ejército turco selyúcida. Edessa no era un estado cruzado bien protegido, ya que estaba bastante lejos de los otros reinos y sin defensas naturales que lo protegieran. Además, una reciente crisis de herencia sobre la realeza había dejado a los cruzados divididos y objetivos fáciles para la reconquista, especialmente porque el ejército que hizo la reconquista estaba dirigido por un joven general llamado Nar-ad-Din. Aunque Nar-ad-Din dirigiría su ejército alrededor de los reinos cruzados restantes hacia Egipto, los cruzados no tenían forma de saber que este era su plan, e inmediatamente hicieron un llamado para una segunda cruzada para viajar a Tierra Santa.
San Bernardo de Claraval. La Segunda Cruzada fue impulsada por predicadores como San Bernardo de Claraval, cuyo llamado a las armas se ejemplifica en este pasaje de uno de sus sermones:
La tierra tiembla y se estremece porque el Rey de los Cielos ha perdido su tierra, la tierra donde alguna vez caminó… El gran ojo de la Providencia observa estos actos en silencio; quiere ver si quien busca a Dios, quien sufre con él en el dolor, le rinde su herencia. ... Les digo, el Señor los está probando.
Líderes pendencieros. Entre los cruzados que “tomaron la cruz” esta vez se encontraban dos reyes, Conrado III de Alemania y Luis VII de Francia. Sin embargo, a diferencia de sus primeras contrapartes cruzadas, estos líderes no tuvieron absolutamente ningún éxito. Primero, se pelearon con los cruzados residentes cuyos tratos con los musulmanes les parecían traidores; a su vez, los cruzados residentes resintieron a estos recién llegados, sin importar su rango o estatus, por interferir con su propio liderazgo militar. El plan de los cruzados residentes era simple: deseaban llevar este segundo ejército de la Cruzada al norte de Alepo, una ciudad controlada por uno de los lugartenientes de Nar-ad-Din. Sin embargo, los segundos cruzados vieron un objetivo más cercano, Damasco, una ciudad controlada por los musulmanes, aunque aliada de los cruzados y enemigos de Nar-ad-Din. A pesar de que este hecho quedó claro, el 24 de junio de 1148 los Segundos Cruzados decidieron avanzar sobre el Damasco aliado. Su ataque fracasó, en gran parte debido a las disputas de los dos reyes. Encontrándose con esta derrota, Conrad III se dirigió inmediatamente a casa. Luis VII se demoró un poco más, pero en el verano de 1149 él también regresó a Europa sin intentar más acciones militares.
Saladino Con la Segunda Cruzada una derrota para los cristianos, Nar-ad-Din comenzó a extender su poder en la región. Damasco, debilitado por el ataque de los cruzados, cayó en 1154 y Egipto cayó en 1168. Nar-ad-Din murió en 1174, pero fue sucedido por un general aún mayor, su sobrino Saladino. Ferviente en el celo de la yihad, pero al mismo tiempo paciente y caballeroso, Saladino heredó el control de todo el territorio que rodea los Estados cruzados. Sus siguientes movimientos parecen haber sido claros, y los cruzados residentes rápidamente demandaron la paz con el líder turco. Como la figura militar más fuerte que jamás habían enfrentado, los cruzados claramente necesitaban tiempo para reagruparse y construir sus defensas antes de que la amenaza de Saladino se hiciera realidad. Quizás, también, podrían obtener más refuerzos de Europa.
Caída de Jerusalén. En lugar de cooperar, los cruzados comenzaron a discutir sobre sus planes de defensa. Lo que el regente del reino de Jerusalén, el conde Raimundo III de Trípoli, quería, no lo quería el maestro de los templarios, Gerardo de Ridfort, y viceversa. La paz se rompió finalmente en 1185 cuando murió el niño rey de Jerusalén, Balduino el Leproso. Como no había herederos, se llevó a cabo una elección para reemplazar al rey. Raimundo de Trípoli, que había servido como regente del rey desde 1174, sintió que se merecía esta realeza más importante, pero los otros barones eligieron a Guy de Lusignan en su lugar. Raymond inmediatamente hizo una alianza por separado con Saladino contra los otros cruzados, el primer resultado de los cuales fue la aniquilación de 130 templarios en una batalla accidental contra una gran parte del ejército de Saladino. Saladino luego puso sitio a la ciudad cruzada de Tiberíades. Los cruzados intentaron aliviar la ciudad, pero fueron rodeados por la fuerza de Saladino en los Cuernos de Hattin el 4 de julio de 1187, donde fueron derrotados. Después de esta victoria, Saladino se movió contra la ciudad ahora en gran parte indefensa de Jerusalén, que conquistó el 2 de octubre de 1187. Recordando la escandalosa masacre de todos los habitantes de la ciudad por los primeros cruzados casi un siglo antes, Saladino permitió que todos los cristianos allí fueran rescatados por la seguridad.