"Seguidores del campamento". Aunque esta expresión se ha corrompido hasta convertirse en un sinónimo de prostitutas que siguen los campamentos del ejército, históricamente se refería a todos los civiles, hombres y mujeres, asociados con el ejército. Los seguidores acompañaban a las unidades militares para buscar ganancias, encontrar empleo o quedarse con sus seres queridos. Las fuerzas militares estadounidenses siempre han tenido tales seguidores; sin embargo, su número, tipo, actividades y administración han cambiado con el tiempo.
Los seguidores del campamento ayudaron al ejército continental durante la Guerra de Independencia. Los sutlers, los comerciantes autorizados a vender provisiones en el campamento, vendían mercancías como jabón, hilo y licor. Cumplían funciones tanto de moral como de suministro. Los seguidores de la familia también afectaron el bienestar de un soldado y su voluntad de luchar. Finalmente, una variedad de civiles sirvió al ejército en posiciones clave de personal y logística, liberando soldados y oficiales para el combate.
Los seguidores continuaron siendo importantes para el mantenimiento y la moral de las fuerzas militares en los siglos XIX y XX. Los comerciantes autorizados vendían mercancías en puestos establecidos en todo el continente; en el siglo XX, Suttling se convirtió en un gran negocio en forma de intercambios de bases. Los cónyuges e hijos soportaron dificultades para mantener a sus familias y, al hacerlo, proporcionaron un contexto civil, algunos podrían decir civilizado, a la vida militar.
Los empleados civiles también continuaron su labor en el ejército. Durante la Guerra Civil, trabajaron como administrativos, condujeron equipos, cuidaron, espiaron y operaron telégrafos; desde entonces, los servicios han experimentado con la combinación civil-militar en un intento por encontrar la fórmula más eficiente y rentable.
Como los seguidores de los campamentos podían obstaculizar y ayudar a los militares, tenían que ser controlados. Aunque no estaban sujetos a la ley militar, estos civiles tenían que ajustarse a las regulaciones y estaban sujetos a un castigo, generalmente la revocación de privilegios o el destierro, si no lo hicieran. La base legal para tal control se estableció a través de una cláusula en los primeros Artículos de Guerra estadounidenses y se mantuvo en revisiones posteriores, incluido, en una forma modificada, el Código Uniforme de Justicia Militar que reemplazó los artículos en 1950.
[Véase también Bases, Military: Life On; Familias, Militares; Justicia, Militar; Logística; Mujeres en las Fuerzas Armadas.]
Bibliografía
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Betty Sowers Alt y Bonnie Domrose Stone, Campfollowing: A History of the Military Wife, 1991.
Holly A. Mayer