D.O. Maipo Una secta generalmente enfatiza algún aspecto de una fe ortodoxa que ha sido descuidado en una denominación y depende de la perfección de sus adherentes, en lugar de las instituciones de la iglesia, para lograr la salvación. La mayoría de las sectas pietistas que aparecieron en las colonias se originaron en Europa central en la última parte del siglo XVII como un esfuerzo por revitalizar y purificar el creciente intelectualismo y formalismo de las iglesias protestantes. La mayoría de estos grupos se establecieron en el clima tolerante de Pensilvania y otras colonias propietarias del sur.
Menonitas y Amish. Los menonitas llegaron a Pensilvania en 1683 y se establecieron en un área alrededor de Filadelfia a la que llamaron Germantown. A ellos se unieron otras sectas pacifistas que estaban de acuerdo con su objetivo de regresar a la iglesia simple y primitiva de las primeras comunidades cristianas. Una vida así exigía una disciplina que podía mantenerse mejor cuando sus seguidores estaban separados del resto de la sociedad y eran inmunes a sus cambios. Los Amish eran aún más conservadores socialmente en su determinación de mantener la sencillez en sus comunidades agrícolas separadas y evitar casi todo contacto con forasteros; los menonitas toleraron alguna interacción siempre que no diluyera la cohesión de la comunidad.
Dunkers. La Iglesia de los Hermanos recibió el nombre de “Dunkers” porque creían en la inmersión completa durante el bautismo. Por lo demás, eran bastante similares a los menonitas y trabajaron estrechamente con ellos cuando los Dunker llegaron por primera vez en 1719. Su líder intelectual, Christopher Sauer, estableció escuelas dominicales y una imprenta que publicó un periódico en alemán y una edición de la Biblia de Martin Luther. , el primero impreso en América. Su líder más pintoresco fue Johann Conrad Beissel, quien dejó Germantown para establecer el Claustro Ephrata, que practicaba el celibato y el intercambio comunitario de bienes. En su creencia, Adán originalmente era andrógino, y la sabiduría femenina coexistía con la divinidad masculina. Los humanos solo exhibieron apetitos carnales después de que Adán se dividió en Adán y Eva. Solo trascendiendo la sexualidad los humanos podrían regresar a la unidad con Dios. Por lo tanto, los hermanos y hermanas vivían separados, desempeñando sus deberes separados pero iguales, que incluían imprimir, iluminar manuscritos, componer e interpretar piezas musicales y servir como centro cultural para todos los alemanes en Pensilvania.
Moravos. Es difícil categorizar a los moravos o la Iglesia Renovada de los Hermanos Unidos, pero operaron como una secta durante este período, concentrándose en despertar a todos a un pietismo espiritual que trascendía las fronteras denominacionales. Predicaron que una vez que las personas tenían la experiencia extática de la unión con Dios, los convertidos podían estar seguros de su incapacidad para pecar y de su eventual salvación. La idea de una unión pan-protestante que uniría todas las denominaciones probablemente se originó con el Conde Nikolaus Zinzendorf, quien abrió su propiedad en Sajonia a muchos refugiados pietistas y sectarios. Los primeros inmigrantes llegaron a Georgia en 1735 para ministrar a los nativos americanos y los esclavos. Debido a que eran pacifistas, se vieron obligados a marcharse y trasladarse a Pensilvania, donde Zinzendorf se unió a ellos en 1741 y fundó varias ciudades misioneras. En el transcurso de la década siguiente, algunos siguieron la ruta del campo a Carolina del Norte y fundaron aldeas allí. En estos asentamientos, los moravos revivieron prácticas cristianas primitivas como la fiesta del amor y el lavado de pies. Tenían tierras y propiedades en común y trabajaban en cohortes organizadas por edad y sexo. Las mujeres ejercían un poder considerable en su vida religiosa y sus actividades seculares. Todos los excedentes se destinaron a apoyar las extensas redes misioneras, que se dirigieron particularmente a los nativos americanos y disfrutaron de un gran éxito. Inicialmente también disfrutaron de buenas relaciones con las otras sectas pietistas y denominaciones reformadas porque estaban dispuestas a seguir las costumbres particulares en cualquier congregación que predicaran. Más tarde, sin embargo, se sospechó que intentaron robar a esos miembros y dividir las congregaciones existentes. Se unieron a los primeros avivadores en la década de 1730 para cabalgar sobre la cresta de las olas del Gran Despertar, pero luego se separaron por cuestiones doctrinales. Los Hermanos Unidos luego volvieron su atención hacia sus propios asentamientos, que se separaron cada vez más de las comunidades vecinas.