secretarios de estado. Como muchos otros grandes cargos, las secretarías de estado surgieron de comienzos comparativamente modestos. El desarrollo de un simple empleado a un formulador de políticas fue en gran parte de un centavo 16. fenómeno. En el uso medieval, "secretario" conservaba un significado un poco siniestro como alguien que estaba al tanto de los secretos, y se utilizó para describir a Gaveston y Despenser, los favoritos de Eduardo II. Como primero el gran sello y luego el sello privado fueron considerados por los monarcas como demasiado públicos, el guardián del sello aumentó en importancia. En el reinado de Eduardo IV, se nombró a un secretario principal con el sello, pero el salto de estatus no fue hasta que Thomas Cromwell se convirtió en secretario principal en 1534. Dos años más tarde agregó el sello privado y se convirtió en el motor del gobierno. Cecil (Lord Burghley) ocupó el cargo de secretario bajo Eduardo VI e Isabel (1550–3 y 1558–72) y su hijo Sir Robert Cecil 1596–1600. Desde 1573 hasta 1590 el puesto fue ocupado por Walsingham. En el reinado de Jacobo I se estableció la convención de nombrar dos secretarios. Después de la Restauración, los cargos se dividieron en un secretario de Estado para el norte y para el sur, el primero dirigiendo la diplomacia con las potencias protestantes del norte de Europa, el segundo con las potencias católicas del sur de Europa. Este extraño sistema, destinado a causar problemas, sobrevivió durante más de 100 años, en parte porque un secretario solía tomar la iniciativa: pocas personas dudaban de que William Pitt, secretario para el sur de 1757-61, tuviera más peso que su colega el conde de Holdernesse. . En 1768 se nombró un tercer secretario para administrar las colonias americanas, pero fue un experimento desafortunado ya que se declararon independientes en 1776.
En 1782 tuvo lugar una importante reorganización cuando la secretaría del sur se convirtió en el Ministerio del Interior y la secretaría del norte en el Ministerio de Relaciones Exteriores. Después de eso, hubo aumentos periódicos en el número de secretarías. Henry Dundas fue nombrado secretario de guerra en 1794 y también asumió responsabilidades coloniales; en 1854 se creó una secretaría separada para las Colonias; una secretaría para la India después del motín, en 1858; una secretaría de aire en 1918. En el siglo XX, aunque los secretarios de asuntos exteriores y del interior mantuvieron su identidad e importancia, los demás sufrieron un reenvasado según las vicisitudes del tiempo. El secretario colonial vio que su departamento se reducía cuando, en 20, se estableció una secretaría separada para asuntos de dominio. Dado que su principal tarea después de la Segunda Guerra Mundial era liquidar el imperio británico lo más rápidamente posible, su recompensa en 1925 fue la abolición. El secretario de asuntos del dominio no sobrevivió mucho más que él y, habiendo cambiado su nombre por el de secretario de relaciones del Commonwealth en 1966, fue absorbido por el Ministerio de Relaciones Exteriores en 1947. El secretario de Estado de la India desapareció en 1968 cuando la India se independizó, y el secretario de aire desapareció cuando se estableció un Ministerio de Defensa integrado en 1947. Mientras tanto, la proliferación de secretarías ilustró la ley según la cual los títulos mayores aumentan a medida que disminuye el poder: para la industria (1964), la educación y la ciencia (1963), el empleo (1964), servicios sociales (1968), medio ambiente (1968) y transporte (1970).
La evolución temprana del secretariado en Escocia desde el reinado de David II siguió un curso similar al de Inglaterra, con el cargo emergiendo de la custodia del sello. En 1558–71 fue retenido por William Maitland, en 1661–80 por Lauderdale, y después de 1680 por lo general por dos personas. En la Unión de 1701, Mar y Loudoun fueron reelegidos como secretarios de estado, pero en 1709 Queensberry se convirtió en un solo tercer secretario. Este arreglo duró hasta el levantamiento jacobita de 1745, después de lo cual no se nombró secretario de Estado para Escocia hasta 1885. En 1964 se estableció una secretaría para Gales. En Irlanda, el señor-teniente tenía la responsabilidad principal, pero fue asistido por un poderoso secretario en jefe que, desde 1859 en adelante, solía ser miembro del gabinete. Este puesto caducó cuando se estableció el Estado Libre de Irlanda en 1922, pero en 1972 se nombró a un secretario de Estado para Irlanda del Norte después de que se impusiera un gobierno directo sobre la provincia.
Cañón JA