Desde su origen en 1888, el catálogo de Sears, Roebuck era más que una simple lista de productos de la tienda. Llamado el "Libro Grande" o el "Libro de los Deseos" por los millones de personas que esperaban ansiosamente su llegada cada año, el catálogo llevó al mundo en general a los hogares aislados de la América rural. De él, los estadounidenses de clase trabajadora que vivían lejos de las ciudades o incluso de las tiendas, podían pedir cualquier cosa, desde zapatos, ropa, muebles y electrodomésticos hasta carros y maquinaria. Más que esto, podrían mantenerse al día sobre los avances en equipos, tecnología y moda e incluso echar un vistazo a un dibujo de un miembro del sexo opuesto en ropa interior. Al aportar honestidad y confiabilidad a las compras por correo, Sears, Roebuck and Company pudieron llegar al setenta por ciento de los estadounidenses que vivían en las zonas rurales de los Estados Unidos a fines del siglo XIX.
siglo. Muchos de estos estadounidenses bromearon diciendo que la Biblia y el catálogo de Sears, Roebuck eran los únicos libros que leían.
Richard W. Sears (1863-1914) trabajaba como agente de estación para el ferrocarril, pasando el tiempo leyendo los diversos catálogos que llegaban en los trenes correo, cuando comenzó a pensar que podía desarrollar su propio negocio exitoso de pedidos por correo. . Él y su socio Alvah C. Roebuck (1864-1948) publicaron su primer catálogo en 1888, vendiendo joyas y relojes. Cada año, los dos expandieron su catálogo y su inventario, ofreciendo pruebas gratuitas y garantías de devolución de dinero para impulsar las ventas. Hábilmente, diseñaron su catálogo un poco más pequeño que el de su mayor competidor, Montgomery Ward. De esa manera, razonaron, el catálogo de Sears, Roebuck se colocaría en la parte superior cuando se apilaran los catálogos. Para 1895, la compañía se había incorporado y el catálogo había crecido a más de 500 páginas. Ahora incluía ropa, armas, equipo agrícola y muebles. En 1908, Sears y Roebuck comenzaron a vender casas de pedidos por correo, con una selección de 450 modelos. Las casas se enviaron en miles de partes, con instrucciones detalladas para la construcción. A principios de la década de 1900, Sears, Roebuck and Company ganaba $ 10 millones en ventas.
El catálogo de Sears, Roebuck continuó representando un exitoso negocio de pedidos por correo durante más de un siglo. En 1993, finalmente abrumado por la competencia y los hábitos de compra cambiantes, la parte del catálogo de Sears, Roebuck and Company cerró. Aunque todavía se puede pedir un catálogo a la empresa, el sitio web de Sears ahora continúa la tradición del famoso catálogo de pedidos por correo.
—Tina Gianoulis
Para más información
Emmett, Boris y John E. Jeuck. Catálogos y mostradores: una historia de Sears, Roebuck and Company. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 1950.
Gustaitis, Joseph. "Cerrando el libro". Historia americana ilustrada (Vol. 28, no. 3): pp. 36-42.
Hicks, L. Wayne. "La casa está en el correo". Historia de América (Vol. 35, abril de 2000): págs. 38-43.
Liggett, Lori. "Los fundadores de Sears, Roebuck and Company". Programa de Estudios de Cultura Americana de la Universidad Estatal de Bowling Green.http://www.bgsu.edu/departments/acs/1890s/sears/sears.html (accessed January 2, 2002).
McGinty, Brian. "Sr. Sears y Sr. Roebuck". Historia americana ilustrada (Vol. 21, no. 2, junio de 1986): págs. 34-8.
Sears.com.http://www.sears.com (consultado el 2 de enero de 2002).
Digno, James C. Dar forma a una institución estadounidense. Champaign: University of Illinois Press, 1984.