Político francés.
Pocos políticos destinados a desempeñar un papel de liderazgo en la reconciliación franco-alemana y en la integración europea podrían haber estado mejor situados que Robert Schuman. Nacido en Luxemburgo, creció en Metz, que desde la guerra franco-prusiana de 1870-1871 había sido parte de Alemania. Asistió a la universidad en Bonn (junto con Konrad Adenauer) y Munich y obtuvo su título de abogado en 1912 en la Universidad Humboldt de Berlín. Habiendo sobrevivido a la guerra, regresó a Metz (ahora una ciudad francesa una vez más) en 1918 y debido a contactos influyentes con magnates del acero, fue elegido diputado para el Mosela departamento (condado) en 1919. Durante los años de entreguerras, perteneció al Parti Républicain Populaire —una formación demócrata cristiana— y dedicó sus energías a ayudar a su región a adaptarse a la vida como parte de Francia.
Su estrecha amistad con el primer ministro Paul Reynaud (1878–1966) hizo que lo nombraran en 1940 para el ministerio para los refugiados, pero su carrera ministerial inicial duró poco. Como conservador de toda la vida, simpatizó y se unió brevemente al régimen de Vichy de Philippe Pétain (1856-1951), pero lo dejó para desempeñar un papel menor en la Resistencia, asociándose con el naciente Movimiento Popular Republicano Demócrata Cristiano (Mouvement Républicain Populaire, o MRP ). Elegido para la Oficina Nacional del MRP en 1945, Schuman pronto alcanzó prominencia nacional, sobre todo después de su regreso al parlamento más tarde ese año para su antiguo distrito electoral de Moselle. Al año siguiente, fue nombrado ministro de Finanzas, siguiendo las políticas liberales clásicas diseñadas para frenar la inflación y fortalecer el franco. Pero la inestabilidad del sistema de partidos francés bajo una coalición tripartita de comunistas, socialistas y demócratas cristianos no pudo resistir el inicio de la Guerra Fría (1945-1989). Después de la exclusión de los comunistas del gobierno en 1947, Schuman se convirtió en primer ministro de noviembre a julio de 1948. En ese puesto, luchó con los huelguistas comunistas y una crisis financiera en curso, solo temporalmente evitada por su negociación de ayuda provisional del gobierno. Estados Unidos a la espera de la llegada de ayudas a través del Plan Marshall.
A partir de entonces, fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores, cargo que dominaría durante diez administraciones sucesivas hasta enero de 1953, uno de los raros casos de estabilidad ministerial en la desafortunada Cuarta República. Fue en este post donde realizó la mayor parte del trabajo que queda asociado a su nombre. Schuman adoptó un programa dual: atlantismo y europeísmo. Cultivando estrechos vínculos con el embajador de Estados Unidos, Jefferson Caffery, contribuyó decisivamente a apoyar tanto el Plan Marshall como la creación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), cuya ratificación aseguró mediante un apasionado discurso en el parlamento en julio de 1949. Sin embargo, había recelos sobre la política estadounidense en Corea.
Pero fue su contribución a la integración europea lo que le aseguró su lugar en la historia. Como hijo de Alemania y Francia, sintió más que nadie que la reconciliación era la única política. Fue la resistencia al deseo francés ambiental de restringir la producción de carbón y acero alemán lo que llevó a la caída de su propio gobierno en 1948. Pero Schuman entendió políticamente lo que el economista francés Jean Monnet (1888-1979) había ideado pragmáticamente: ese las medidas contra la producción alemana fueron perjudiciales para Francia y toda Europa. Por lo tanto, adoptó el plan de Monnet para la combinación de carbón y acero en la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) y puso su propio nombre detrás del "Plan Schuman". En su discurso de lanzamiento del plan en mayo de 1950, dijo: "La paz mundial no se puede salvaguardar sin realizar esfuerzos creativos proporcionales a los peligros que la amenazan ... La unión de las naciones de Europa requiere la eliminación de los antiguos oposición de Francia y Alemania ". La combinación de carbón y acero, concluyó, "dejará en claro que cualquier guerra entre Francia y Alemania se vuelve no sólo impensable sino materialmente imposible". El objetivo era principalmente político; el método económico e industrial. Ahí, en pocas palabras, está la esencia inicial del proyecto de integración europea. Schuman continuó defendiendo la otra creación de Jean Monnet, la Comunidad de Defensa Europea (que nació muerta), una posición que finalmente lo llevó a su salida del gobierno francés. Fue sobre todo su devoción por un universalismo católico y su fe en el valor de la civilización de Europa occidental, que consideraba amenazada por el comunismo, lo que llevó a Schuman a sus posiciones europeístas.
La volatilidad de la vida política bajo la Cuarta República trastornó gravemente una de sus carreras más prometedoras. Aunque Schuman se desempeñó brevemente como ministro de Justicia en 1956-1957, su influencia política terminó con el regreso al poder de Charles de Gaulle (1890-1970) en 1958. Sin embargo, como corresponde, fue elegido para ser el primer presidente del Parlamento Europeo en 1958. Murió en 1963.
La plaza principal en el corazón de las instituciones de la Comunidad Europea en Bruselas, con la Comisión Europea por un lado y el Consejo Europeo por el otro, lleva el nombre de Schuman. En 2004, en reconocimiento a su devoto catolicismo, el Papa Juan Pablo II (r. 1978-2005) puso en marcha el proceso que podría conducir a su beatificación.