Teórico del derecho alemán.
Carl Schmitt fue uno de los teóricos legales más importantes y controvertidos de la Europa del siglo XX. El trabajo de Schmitt planteó profundas interrogantes sobre la soberanía, la legitimidad y la viabilidad del parlamentarismo liberal, mientras que su vida planteó profundas interrogantes sobre la relación adecuada entre el pensamiento filosófico y la acción política.
Schmitt nació en la ciudad protestante westfaliana de Plettenburg, en una familia que era políticamente activa y devotamente católica. A pesar de los recursos limitados de su familia, la brillantez de Schmitt le valió una beca para un buen gimnasio, donde recibió una educación humanista y liberal. Estudió jurisprudencia en Estrasburgo, Munich y Berlín, completando su Habilitaciones (segunda disertación) en 1914.
Schmitt se ofreció como voluntario para la infantería al comienzo de la Primera Guerra Mundial, pero una lesión en la espalda significó que pasó la guerra en Munich en la posición de censor sin combate. Después de la guerra, ocupó un puesto académico en Bonn, donde se convirtió en un defensor franco de la derecha tradicional. Abogó en los tribunales y en los periódicos por la disposición de emergencia de la constitución de Weimar (artículo 48) como un medio para frenar los excesos de los agitadores comunistas y nazis. Entre sus influencias en este momento estaba Max Weber, y entre sus interlocutores estaba Leo Strauss. Schmitt se unió al Partido Nazi en mayo de 1933. Su recompensa fue un prestigioso puesto de profesor en Berlín. Celebrado como el "jurista de la corona" nazi, apoyó públicamente la "Noche de los cuchillos largos" de Adolf Hitler, aunque un amigo cercano de Schmitt estaba entre sus víctimas. Cuando se pusieron en duda su lealtad en 1936 y su propia seguridad se puso en duda, Schmitt dejó el partido en silencio. Sus escritos de la época fueron incisivos pero enfáticamente antisemitas, características reflejadas en sus cuadernos de posguerra decididamente teológicos.
Después de la guerra, Schmitt fue arrestado y llevado a Nuremberg, pero nunca fue juzgado. Aunque se le prohibió enseñar, siguió siendo una figura muy respetada entre los eruditos legales alemanes durante todo el siglo XX. Fue honrado con Festschriften, colecciones de ensayos, en su septuagésimo y ochenta cumpleaños, que incluían artículos de luminarias como Reinhart Koselleck. Schmitt murió a la edad de noventa y seis años en Plettenburg, la ciudad donde nació, justo cuando la fuerza de su trabajo comenzaba a tomar conciencia de los estudiosos de habla inglesa.
Las ideas de Schmitt giran en torno a una oposición entre lo neutral en valores, lo gobernado por reglas y lo técnico por un lado, y lo decisivo y político por el otro. Contrapone "lo político" y "lo soberano" a lo que se puede discutir científicamente o ejecutar tecnológicamente. En El concepto de lo político (1932), Schmitt describe lo político como una decisión basada en el criterio de amistad o enemistad. Por "enemigo", Schmitt se refiere a alguien que representa una amenaza para la forma de vida de un pueblo. Decidir quién es el enemigo no puede basarse en criterios o normas adicionales. La culpa del liberalismo es precisamente su incapacidad para decidir basándose únicamente en criterios "políticos". Schmitt argumenta en La crisis de la democracia parlamentaria (1923) que, en cambio, el liberalismo se caracteriza por una discusión incesante y por el dominio de intereses privados que despolitizan y, por tanto, deshumanizan la vida pública. Debido a que la ley no puede gobernar por sí sola, la legitimidad no puede basarse en el positivismo legal formal o la discusión racional. Legalidad y legitimidad (1932) defiende así un sistema donde el Presidente del reich puede actuar como un "dictador comisario", un concepto que Schmitt exploró por primera vez en Dictadura (1921). El dictador debe ser capaz de defender la constitución sin el control de un parlamento demasiado neutral para prohibir a los partidos (como los comunistas y los nazis) que pretenden explícitamente destruirla. La preferencia de Schmitt por la acción decisiva y unitaria también se refleja en su definición de "soberanía" en Teologia politica (1922) como característica de quien "decide la excepción". La posibilidad constante de una crisis inesperada significa que alguien debe estar por encima de las normas, capaz en cualquier momento de decidir quién es el enemigo y luego actuar con decisión para destruirlo.
Hannah Arendt, Franz Neumann y Walter Benjamin se encuentran entre los influenciados por la obra de Schmitt, que adquirió una importancia renovada en todo el espectro político en las dos últimas décadas del siglo XX. Es el filósofo de la derecha del liderazgo unificado, de la política que deja las fantasías liberales para la comodidad de la burguesía. Para la izquierda, desafía la neutralidad ilusoria del parlamentarismo liberal, su cooptación por intereses privados de clase. A pesar de su popularidad a principios del siglo XXI, la pregunta sigue siendo si las ideas de Schmitt son separables de su pasado político. Si bien su participación en la política nazi no niega, por sí misma, el valor de su pensamiento, la compatibilidad de sus ideas con el nazismo sugiere que los académicos deben ser cautelosos al basarse en sus ideas sin considerar cuidadosamente sus ramificaciones.