Político alemán.
Helmut Heinrich Waldemar Schmidt fue el quinto canciller de la República Federal de Alemania (Alemania Occidental) de 1974 a 1982. Nacido en Hamburgo en 1918, sirvió en la Wehrmacht (ejército alemán) y se licenció en economía en 1949. La carrera política de Schmidt despegó durante la primera década de la posguerra. Activo en el Partido Socialdemócrata de Hamburgo (Sozialdemokratische Partei Deutschlands, o SPD), fue elegido miembro del Bundestag (parlamento federal) en 1953. Miembro destacado de la generación de posguerra del SPD, Schmidt se estableció como experto en cuestiones financieras y de seguridad durante las décadas de 1950 y 1960. Durante las cancillerías de Konrad Adenauer (1949-1963) y Ludwig Erhard (1963-1966), trabajó con Willy Brandt y otros líderes del SPD para alejar al partido de las políticas económicas socialistas y de seguridad antioccidentales hacia la aceptación de la economía de mercado. OTAN y Comunidad Europea. Con la culminación de esta estrategia llegó la formación de la Gran Coalición en 1966, un acuerdo de poder compartido que incluía al demócrata cristiano Kurt Georg Kiesinger como canciller, Brandt como ministro de Relaciones Exteriores y Schmidt como líder del grupo parlamentario del SPD.
Después de las elecciones de 1969, Brandt reemplazó a Kiesinger como canciller y formó una coalición gobernante con el Partido Democrático Libre liberal más pequeño (Freie Demokratische Partei, o FDP). Schmidt asumió una serie de puestos importantes dentro del nuevo gobierno. Como ministro de Defensa, apoyó la apertura diplomática de Brandt hacia el Este, la Nueva Ostpolitik, mientras mantenía fuertes lazos con Washington, Londres y París. En 1972-1974, en medio de las crecientes dificultades económicas del país, Schmidt asumió el cargo de ministro de finanzas y ministro de economía. Su popularidad persistió durante la primera crisis del petróleo (1973-1974) y una recesión económica cada vez más profunda, incluso cuando Brandt sufrió una caída abrupta. A raíz de las revelaciones sobre un espía de Alemania Oriental en su séquito, Brandt renunció, dejando la cancillería a Schmidt en mayo de 1974. En 1976, Schmidt logró la reelección por un pequeño margen, rechazando un desafío del candidato demócrata cristiano, Helmut Kohl (n. 1930).
Como canciller, Schmidt centró sus energías en los problemas económicos de la República Federal. En casa, instituyó una política de austeridad fiscal —una ruptura con el gobierno anterior— e hizo de la batalla contra la inflación y por el crecimiento económico su principal prioridad. Esto causó tensiones con Brandt, que había permanecido como presidente del SPD, y con el ala izquierda del partido, pero sirvió de pegamento para la coalición con los Demócratas Libres, partidarios desde hace mucho tiempo de una orientación de libre mercado. En el extranjero, Schmidt y su ministro de Relaciones Exteriores, el presidente del FDP Hans-Dietrich Genscher (n. 1927), trabajaron a través de canales multilaterales para hacer frente a los problemas económicos internacionales. En 1975, Schmidt y Valéry Giscard d'Estaing (n. 1926) de Francia organizaron la primera de una serie de reuniones anuales de los principales países industrializados, más tarde conocidas como cumbres del G-7 y G-8, para discutir y coordinar las políticas macroeconómicas. A fines de la década de 1970, ambos iniciaron el Mecanismo de Tipo de Cambio de la Comunidad Europea (ERM), un esfuerzo exitoso para fomentar la convergencia económica e inyectar un nuevo impulso al debilitado proceso de integración europea.
A principios de la década de 1980, una confluencia de problemas de política nacional e internacional abrumaron la cancillería de Schmidt. Las crecientes tensiones Este-Oeste socavaron su enfoque multilateral de la política exterior. Schmidt siempre se había enorgullecido de ser un mediador entre Oriente y Occidente, un firme partidario de Occidente abierto al diálogo y la diplomacia con Oriente. Esta postura resultó muy popular durante la década de 1970 y contribuyó a su victoria en la reelección de 1980 sobre Franz-Josef Strauss (1915-1988), líder de la Unión Social Cristiana de Baviera (Christlich-Soziale Union, o CSU) y halcón de la política exterior. Pero la invasión soviética de Afganistán en 1979 y la represión de Solidaridad en Polonia en 1981 se combinaron con las sanciones estadounidenses y la acumulación de armas para socavar la distensión Este-Oeste. Los esfuerzos de Schmidt para involucrar a los líderes soviéticos en un diálogo continuo despertaron las sospechas dentro de las administraciones de Jimmy Carter (n. 1924) y Ronald Reagan (1911-2004). A fines de 1981 logró persuadir a Reagan para que iniciara negociaciones sobre las fuerzas nucleares de alcance intermedio (INF) en Europa. Pero a pesar de los mejores esfuerzos de Schmidt para fomentar un compromiso, no se logró ningún progreso durante el verano de 1982.
En ese momento, la posición política interna de Schmidt se había desmoronado. Su popularidad se mantuvo alta hasta finales de la década de 1970, reforzada por el desempeño económico relativamente sólido del país y el éxito de su campaña contra el terrorismo de la radical Facción del Ejército Rojo. Pero la segunda crisis del petróleo de 1979 y la subsiguiente recesión socavaron las políticas económicas y la suerte política de Schmidt. Después de su victoria de 1980 sobre Strauss, un énfasis renovado en la austeridad fiscal generó críticas sostenidas dentro del SPD. Brandt proporcionó cobertura para una serie de líderes del partido más jóvenes de la izquierda del partido, que estaban molestos por la cooperación percibida de Schmidt con las políticas INF de la administración Reagan y el abandono del tradicional y fuerte apoyo del partido al estado de bienestar. La desunión del SPD y el afán del FDP por seguir adelante con más fuerza con medidas de austeridad llevaron a la coalición al límite. En octubre de 1982, Genscher y el FDP abandonaron Schmidt y se unieron a un gobierno dirigido por la CDU bajo Kohl.