Sayyid Ismail al-Azhari (1898-1969) fue un líder político de Sudán y a menudo se le llama el padre de la República de Sudán.
Sayyid Ismail al-Azhari nació en Omdurman, hijo de un religioso notable. Estudió en Gordon College en Khartoum y en la American University en Beirut. Se convirtió en profesor de matemáticas y luego en administrador del gobierno de condominios anglo-egipcio que gobernó Sudán durante el período colonial. Él y otros sudaneses educados exigieron una mayor participación en la administración del país, y para promover sus objetivos formaron el Congreso General de Graduados en 1938. La elección de Al-Azhari como secretario del congreso lo lanzó a una carrera en la política.
Aunque el congreso al principio no tenía aspiraciones políticas, en 1942 afirmó su pretensión de actuar como portavoz de todos los nacionalistas sudaneses. Cuando la administración británica en tiempos de guerra rechazó esta afirmación, el congreso se dividió en dos grupos: los moderados, que estaban dispuestos a trabajar con los británicos hacia la independencia total, y un grupo más extremo, dirigido por al-Azhari, que desconfiaba de los británicos y buscaba la unidad. con Egipto en el período poscolonial.
En 1943 al-Azhari y sus partidarios del congreso formaron el partido Ashiqqa (Hermanos), el primer partido político verdadero en Sudán. Su principal apoyo provino de la hermandad Khatmiyya, uno de los dos principales grupos musulmanes del país. Cuando los nacionalistas más moderados formaron el partido Umma (Nación) en 1945, su principal apoyo provino del principal rival de Khatmiyya, la secta mahdista anti-egipcia.
Entre 1944 y 1953, al-Azhari, como principal defensor de la unión de Sudán con Egipto, luchó tenazmente contra cualquier acto que pareciera debilitar la "unidad del valle del Nilo". Así, en 1948 boicoteó las elecciones para establecer una asamblea legislativa en Sudán, y su propaganda y manifestaciones llevaron a su arresto y encarcelamiento por subversión en 1948-1949.
El golpe de estado militar en Egipto en 1952, que puso fin al régimen del rey Farouk y llevó al poder al coronel Gamal Abdel Nasser, cambió drásticamente la situación en Sudán. El gobierno de Farouk había ejercido toda su influencia para unir a Egipto y Sudán y bloquear la independencia de Sudán. Nasser y su compatriota medio sudanés, el coronel Naquib, fueron más flexibles y no estaban dispuestos a permitir que Sudán lograra la independencia.
En 1952 se llegó a un acuerdo entre Egipto, los sudaneses y sus gobernantes británicos para el autogobierno interno inmediato, al que seguiría en 3 años una elección para determinar la relación futura entre Egipto y Sudán. Aunque su encarcelamiento y las disputas dentro de su propio partido habían socavado durante un tiempo el poder y el prestigio de al-Azhari, pudo reunir a sus seguidores bajo la bandera del Partido Nacional Unionista (NUP) a tiempo para hacer campaña vigorosa por el parlamento combinado y asamblea constitucional que gobernaría el Sudán durante los próximos 2 años. A lo largo de la campaña, al-Azhari enfatizó su hostilidad hacia los británicos y su apoyo a Egipto, de modo que cuando la NUP obtuvo una victoria en las elecciones de 1953, fue ampliamente considerada como una victoria de los esfuerzos de al-Azhari por vincular Sudán con Egipto.
En 1954, al-Azhari se convirtió en el primer primer ministro de Sudán. Su gobierno enfrentó tres problemas importantes. El primero fue la cuestión constitucional crítica de la relación de Sudán con Egipto. Pronto quedó claro que el pueblo sudanés no quería estar estrechamente vinculado a Egipto, y en su mayor acto de estadista, al-Azhari revirtió dramáticamente la posición que había defendido durante mucho tiempo y, con el apoyo de los principales líderes políticos, declaró la Sudán independiente el 1 de enero de 1956.
Luego, al-Azhari se enfrentó al segundo problema, la tarea de organizar un gobierno permanente. Su principal oponente, el partido Umma, quería un sistema presidencial fuerte. Al-Azhari abogó por una forma de gobierno parlamentario británico, pero nunca resolvió el problema durante su mandato y el problema se mantuvo hasta la década de 1970.
El tercer problema al que se enfrentó el gobierno de al-Azhari fue la unión de los sudaneses del sur negros, no musulmanes, con pueblos y tradiciones muy diferentes, si no opuestos, al norte árabe musulmán. Ni por sus antecedentes ni por sus convicciones políticas al-Azhari simpatizaba con las aspiraciones de los sudaneses del sur, y trató de controlar el sur de Sudán mediante una combinación de represión militar y policial por un lado y negociaciones y discusiones por el otro. El fracaso de la política se hizo evidente en 1955, cuando un motín en el Cuerpo Ecuatorial precipitó disturbios en muchos de los distritos del sur. A partir de entonces, las relaciones entre el norte y el sur de Sudán siguieron siendo el principal problema al que se enfrentaron los sucesivos gobiernos sudaneses. El hecho de que no cumplieran con las aspiraciones del Sur socavó su autoridad, del mismo modo que había agotado la fuerza política de al-Azhari.
Estos y otros problemas empezaron a debilitar la coalición de al-Azhari. Su revocación de la unidad con Egipto socavó la fuerza política de la NUP al privarla de su ideología principal. El motín en el sur dañó el prestigio de al-Azhari. Más importante aún, la frágil alianza entre la secta Khatmiyya y la NUP comenzó a desintegrarse, dejando al Primer Ministro sin el apoyo popular que necesitaba para gobernar con eficacia. Como resultado, reformó su coalición en un "gobierno de todos los talentos" en febrero de 1956, pero luego sus antiguos partidarios de Khatmiyya desertaron para formar el Partido Democrático Popular en junio. En julio perdió un voto de confianza en el Parlamento y dimitió.
Al-Azhari se opuso al gobierno dirigido por Abdullah Khalil, quien lo reemplazó, y también al régimen militar sucesivo del general Ibrahim Abboud. En 1961, al-Azhari fue arrestado y exiliado durante varios meses a Juba, en el sur de Sudán. En 1964, el régimen militar dimitió ante las manifestaciones lideradas por estudiantes y la política de partidos resurgió en Sudán. Al-Azhari trató de recuperar el poder, pero sin una base política sólida, incluso su habilidad como político era insuficiente para dirigir un gobierno en Sudán. En marzo de 1965 se convirtió en presidente de la República de Sudán, pero este fue principalmente un cargo honorario con poco poder real. Permaneció presidente hasta mayo de 1968, cuando un golpe de estado militar acabó con su vida política. Conocido como un político hábil, si no astuto, al-Azhari fue respetado pero no amado. Incluso se admiró su tenacidad para sobrevivir a las muchas vicisitudes de la vida política sudanesa. Irónicamente, su decisión más estadista, de no presionar por la unidad con Egipto, destruyó los principios sobre los que se había construido su vida política, dejando solo la manipulación para alcanzar el poder político. Murió el 26 de octubre de 1969.
Otras lecturas
No hay una biografía completa de al-Azhari. PM Holt, Una historia moderna del Sudán (1961), contiene mucho sobre la vida y obra de al-Azhari. En KDD Henderson, La creación del Sudán moderno (1952), al-Azhari ocupa un lugar destacado. Véase también Mekki Shibeika, El Sudán Independiente (1959). □