Poeta inglés.
Siegfried Lorraine Sassoon fue uno de los que, a través de la poesía y las memorias, moldeó la imagen perdurable del soldado británico en las trincheras de la Primera Guerra Mundial. Nació en el sureste de Inglaterra; su padre, un judío de familia sefardí, murió cuando el niño tenía nueve años, por lo que fue criado por su madre, una católica. Desarrolló un gusto muy poco judío por la vida en el campo y la caza, y un estilo más ecuménico por la poesía. Pasó por las escuelas de terminación de la nobleza rural, Marlborough College y Clare College, Cambridge, donde se matriculó en 1905 y se fue un año y medio después.
Sassoon se ofreció como voluntario para el servicio militar dos días antes de la declaración de guerra en agosto de 1914. Inicialmente sirvió en Sussex Yeomanry, pero luego fue destinado a los Royal Welch Fusiliers, donde conoció al poeta y compañero Robert Graves. En 1916, la familia Sassoon había perdido a un hijo. Hamo, el hermano de Siegfried, fue herido de muerte en Gallipoli y enterrado en el mar. Un amigo cercano, Tommy Thomas, también murió. Sassoon asumió misiones cada vez más peligrosas en el frente occidental a raíz de estas pérdidas. Sus incursiones casi suicidas en líneas alemanas le valieron el apodo de "Jack loco". Ganó la Cruz Militar por traer de vuelta a los heridos de la tierra de nadie. En la primera semana de la Batalla del Somme (julio de 1916), Sassoon se acercó solo a una trinchera alemana, arrojó cuatro bombas en ella y se asombró al ver a cincuenta o sesenta alemanes huir aterrorizados. Poco tiempo después contrajo fiebre entérica y fue invalidado a domicilio. Regresó a Francia en febrero de 1917 y resultó herido en el hombro.
Fue en este momento que Sassoon llegó a creer que la guerra continuaba sin ningún motivo. Mientras estaba de permiso en Londres, conoció a varios pacifistas, incluido el filósofo Bertrand Russell, y al círculo de intelectuales y escritores que rodeaban a Lady Ottoline Morrell. Con su apoyo, escribió a su comandante en jefe para decirle que no regresaría al frente y que estaba preparado para enfrentarse a una corte marcial a fin de exponer la locura de la guerra. Su carta apareció en el Veces de Londres y fue leído en Hansard, el registro parlamentario británico, por el esposo de Lady Ottoline, Philip Morrell. El ejército estaba en un dilema. Sassoon era un oficial valiente y condecorado. No podía ser condenado por cobardía. En cambio, decidieron que cualquiera que considerara que la guerra estaba loca debía estar loco él mismo. En lugar de ser sometido a un consejo de guerra, Sassoon fue enviado para convalecencia al Hospital de Guerra Craiglockhart, en las afueras de Edimburgo.
Allí conoció al médico WHR Rivers, quien vio de inmediato que Sassoon no sufría de shock de guerra, sino que tenía un "complejo antibélico". En extensas conversaciones, los dos hombres compartieron su situación conjunta. Rivers tuvo que curar a los hombres de su enfermedad para enviarlos de regreso al lugar donde se habían enfermado; Sassoon tuvo que dejar a sus hombres al frente para recuperarlos del frente a través de la protesta y la presión política. Sassoon se rompió primero. No podía soportar la idea de que alguien pudiera interpretar como cobardía su decisión de no volver al frente. De modo que el paciente de Rivers fue "curado" y regresó con los hombres con quienes sirvió, "en cuyos ojos encuentro el perdón".
En su tiempo en Craiglockhart, Sassoon se hizo amigo del poeta Wilfred Owen. Formaban una pareja extraña: Owen medía aproximadamente un metro y medio de altura; Sassoon mide más de seis pies y seis pulgadas de alto. Pero su poesía estaba al mismo nivel. Juntos, los dos hombres produjeron algunas de las mejores poesías de guerra en inglés o en cualquier otro idioma. Owen murió en la última semana del conflicto, justo antes del Armisticio el 11 de noviembre de 1918. Sassoon fue enviado a Palestina y luego de regreso a Francia, donde fue herido nuevamente en julio de 1918. Sobrevivió a la guerra.
En cierto modo, Sassoon nunca abandonó las trincheras. Su poesía de guerra se vendió bien y se convirtió en una figura literaria en la Inglaterra de la posguerra, entablando amistad con John Galsworthy, DH Lawrence y Thomas Hardy, entre otros. Se desempeñó como editor literario del periódico socialista The Daily Herald y luego procedió a armar los dos volúmenes de sus memorias, que se han convertido en clásicos: Memorias de un hombre cazador de zorros (1928) y Memorias de un oficial de infantería (1930). Estas memorias se presentaron conjuntamente en la parodia de John Bunyan El Progreso del Peregrino bajo el título Progreso de Sherston (1936). Continuó escribiendo, pero nunca encontró una voz tan poderosa como la del verso y la prosa que capturaron su experiencia de trinchera. No sirvió en la Segunda Guerra Mundial y murió en 1967.