Sardis, capital del antiguo reino de Lidia a unas 60 millas (90 km) de la costa oeste de Turquía. Sardis, capital mundial de la dinastía Mermnad (c. 680-547 a. C.), cuyas riquezas culminaron bajo Creso, fue una capital real helenística (270? -133 a. C.). Reconstruida después de un devastador terremoto (17 d.C.), fue una próspera ciudad romana y bizantina hasta que fue destruida por Khosrau ii de Persia en 616 d.C.
Sardis (Sfard en lidio y persa) es muy probablemente el * Sefarad de Abdías v. 20. Si es así, su comunidad judía se remonta a la época del Imperio Persa (547–334 a. C.). Aunque Sardis no se menciona específicamente, la situación histórica hace que sea muy probable que algunos judíos se establecieran en la capital de Lidia. Después de que Antíoco III destruyera por primera vez y luego refundara Sardis (215-213 a. C.), su virrey Zeuxis trajo colonos judíos de Mesopotamia. Un decreto romano citado por Josefo (Ant. 14: 259–61) dice que la comunidad judía de Sardis tenía un lugar de reunión "desde el principio"; Otro decreto asegura que hubo una sinagoga a más tardar en el siglo I a.C. El tamaño (probablemente varios miles en una ciudad de c. 100,000) y la afluencia de la comunidad judía bajo el dominio romano se han hecho evidentes por la enorme sinagoga (más de 130 m [120 yardas] de largo y 20 m de ancho [18 yardas]) descubierto en 1962. Ubicado en la avenida principal de Sardis, detrás de una hilera de tiendas, algunas de las cuales eran propiedad de judíos (Jacob, anciano de la sinagoga, Sabbatios, Samuel, Theoktistos), la estructura formaba parte del complejo del gimnasio romano planeado después del 17 d. C. con elegantes mosaicos y revestimientos de mármol. Se conjetura que una de las pocas inscripciones hebreas honra al emperador Lucius Verus, quien visitó Sardis en 166 d.C. Entre las 80 inscripciones de los donantes en griego, una es anterior a 212, y muchas con el apellido Aurelius son del
siglo III d.C. El edificio fue renovado alrededor del 400 d.C. y destruido en 616.
Ésta, la más grande de las primeras sinagogas que se conservan, consta de una columnata de entrada al este, una explanada de peristilo con una fuente en forma de cráter de mármol, una sala de oración de planta basílica con seis pares de fuertes pilares y un ábside Extremo occidental con tres filas de bancos presumiblemente para los ancianos de la comunidad. Fragmentos de 18 candelabros (menorot) de mármol y bronce. En el extremo este del salón, entre tres puertas, hay dos pequeños santuarios. En el extremo occidental un mosaico con agua de vida y dos pavos reales adornaban el ábside; en la bahía contigua al ábside había una gran mesa de mármol flanqueada por dos pares de leones, quizás aludiendo a la tribu de Judá. Otro donante se describe a sí mismo como "de la tribu de Leontii". Los rastros de una estructura ligera en el centro de la sala pueden provenir del * bimah. La inscripción en mosaico de un donante cercano (del período de renovación) menciona un "sacerdote y maestro de sabiduría" (es decir, ¿rabino?). Detrás (al oeste) del ábside, dos habitaciones pertenecieron al mismo tiempo a la sinagoga; uno tenía instalaciones de agua (para el * mikveh), el otro una inscripción pintada: "Bendición al pueblo". Se estima que la sala de oración, espléndidamente revestida de mármol, tuvo capacidad para mil personas. La comunidad judía aparentemente se dispersó en la caída de la ciudad en 616 ce
bibliografía:
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