Sarah Moore (1792-1873) y Angelina Emily (1805-1879) Grimké fueron líderes antiesclavistas y primeras agitadoras por los derechos de la mujer.
Sarah Grimké nació el 29 de noviembre de 1792 y Angelina Grimké nació el 20 de febrero de 1805; su padre era un distinguido jurista de Carolina del Sur. En parte gracias a la influencia de su hermano mayor Thomas, que se destacó en la templanza y las reformas pacifistas, y en parte por sus propias creencias religiosas, las hermanas se opusieron temprano a la esclavitud, aunque la familia poseía varios esclavos.
En un viaje a Filadelfia en 1819, Sarah se convirtió al cuaquerismo y más tarde lo fue Angelina Grimké. Se establecieron en Filadelfia en la década de 1820. La pasividad de los cuáqueros no logró satisfacer a la enérgica Angelina. Después de leer el periódico abolicionista de William Lloyd Garrison, el Libertador, le escribió y luego escribió un folleto, que la prensa abolicionista publicó con entusiasmo. Su Un llamamiento a las mujeres cristianas del sur (1836) instó a sus hermanas sureñas a "derrocar este horrible sistema de opresión y crueldad, libertinaje y maldad". El hecho de que esto fuera escrito por una mujer sureña lo hizo inusualmente valioso para la causa contra la esclavitud y provocó tal desaprobación en Carolina del Sur que las autoridades amenazaron con procesar a Angelina si regresaba.
Sarah Grimké, más tímida que su hermana, escribió Una epístola al clero de los estados del sur (1836), instando a las iglesias a oponerse a la esclavitud por motivos religiosos. Las hermanas liberaron a los esclavos que habían heredado y ofrecieron sus servicios a los abolicionistas del norte. "Cuando salí de mi estado natal", escribió Angelina, "para escapar del sonido del látigo del conductor y los gritos de las víctimas torturadas, con mucho gusto enterraría en el olvido los recuerdos de esas escenas. Pero puede que no, no puede ser".
Las hermanas Grimké fueron muy eficaces para hablar y organizar a las mujeres. La Sociedad Estadounidense Antiesclavista los nombró conferenciantes (después de mucha discusión sobre la conveniencia de patrocinar mujeres para hablar en público), y en 1836-1837 "las hijas de alma noble de Carolina", como las llamó John Greenleaf Whittier, recorrieron Nueva York y Nueva Inglaterra. Sin embargo, el prejuicio predominante contra las mujeres que se presentan públicamente ante "asambleas promiscuas" generó muchas objeciones y planteó la cuestión de los derechos de la mujer. De Sarah Cartas sobre la igualdad de sexos (1838) y Angelina Llamamiento a las mujeres de los Estados nominalmente libres (1837) vinculó firmemente los derechos de los esclavos con los derechos de las mujeres y ayudó a introducir la divisiva "cuestión de la mujer" en el movimiento abolicionista. Garrison les instó a seguir hablando. Pero Theodore Weld aconsejó a Angelina que no "empujara su de las mujeres derechos hasta humana los derechos se han adelantado ".
Después de que Weld y Angelina Grimké se casaron el 14 de mayo de 1838 (tuvieron un hijo, Charles Stuart), las hermanas pasaron la mayor parte del tiempo ayudando a Weld con su escritura y su trabajo político en Washington. Cuando Weld, con mala salud, se retiró del movimiento abolicionista en 1843, Sarah acompañó a la pareja a Nueva York y luego ayudó a dirigir la escuela interracial de Weld en Nueva Jersey. Sarah murió el 23 de diciembre de 1873 y Angelina el 26 de octubre de 1879.
Otras lecturas
Catherine H. Birney, Las hermanas Grimké: Sarah y Angelina Grimké, las primeras defensoras estadounidenses de la abolición y los derechos de la mujer (1885), adulador y anticuado, sigue siendo útil. El mejor estudio moderno es Gerda Lerner, Las hermanas Grimké de Carolina del Sur: rebeldes contra la esclavitud (1967). Gilbert H. Barnes y Dwight L. Dumond, eds., Las cartas de Theodore Dwight Weld, Angelina Grimké y Sarah Grimké(2 vols., 1934), sigue siendo la principal fuente de información biográfica. □