Santuarios marinos, creados por el Título III de la Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos de 1972, y enmendados y reautorizados cada cuatro años a partir de 1980. El Congreso estaba respondiendo en gran parte a la presión del creciente movimiento ambiental por la protección ambiental. Libros como El mar que nos rodea (1951, rev. 1961) de Rachel Carson y documentales de televisión del explorador submarino francés Jacques Cousteau encantaron a una amplia audiencia popular con descripciones de organismos marinos. Sus trabajos llevaron el mensaje de que el impacto humano en los ecosistemas marinos afecta directa y negativamente la salud humana. La legislación de 1972 no solo proporcionó el mecanismo para proteger los ecosistemas de la costa estadounidense a través de santuarios oceánicos, sino que también ordenó un programa federal de investigación marina y permitió a la Agencia de Protección Ambiental regular la eliminación industrial y municipal de desechos en el mar.
Treinta años después, el Sistema Nacional de Santuarios Marinos, administrado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, comprende trece santuarios designados, que incluyen áreas únicas y amenazadas tanto en ubicaciones costeras como en alta mar. Siete de los santuarios designados se han incorporado al sistema desde 1990, y juntos los santuarios comprenden casi 18,000 millas cuadradas de área protegida, un área casi tan grande como Vermont y New Hampshire juntos. Están ubicados desde Samoa Americana hasta California y Florida, y protegen una amplia gama de fenómenos ambientalmente sensibles, desde corredores para ballenas migratorias hasta cañones de aguas profundas, arrecifes de coral y naufragios de importancia histórica. Aunque el gobierno regula el uso de los santuarios, fomenta muchos usos diferentes, incluidos la recreación, el transporte marítimo e incluso la pesca comercial.
Bibliografía
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Shabecoff, Philip. Un fuego verde feroz: el movimiento medioambiental estadounidense. Nueva York: Hill y Wang, 1993.
DennisWilliams/cw