SANTA CRUZ, ÁLVARO DE BAZÁN, PRIMER MARQUIS DE (1526-1588), almirante español. Nacido en Granada de Álvaro de Bazán el mayor, que contrató y comandó escuadrones atlánticos y galeras mediterráneas, el joven Bazán comenzó temprano a servir junto a su padre y, en 1543, luchó en la bahía de Muros contra los franceses. En 1554, navegó en la armada que llevó a Felipe II de España a su matrimonio con María Tudor de Inglaterra. A la muerte del anciano Bazán en 1555, asumió el mando de su escuadra atlántica. Con la paz en 1559, Bazán tomó el mando de ocho galeras para patrullar el Estrecho de Gibraltar. En la guerra contra los corsarios, cerró el puerto de Tetuán, ayudado por ingenieros, y en 1564 participó en la captura del Peñón Vélez de la Gomera, una isla frente a la costa del norte de Marruecos. En 1565 se unió a la armada de García de Toledo para el exitoso relevo de Malta, sitiada por los turcos. Felipe II ascendió a Bazán al mando de las galeras napolitanas, y en 1569 lo nombró marqués de Santa Cruz de Mudela. En sus fincas de La Mancha, Santa Cruz construyó en Viso del Marqués un palacio de estilo italiano decorado con murales de sus triunfos navales.
En la batalla de Lepanto en 1571, Santa Cruz demostró ser brillante al mando de la retaguardia de la Liga Santa y contrarrestó un intento de reunión turca para asegurar la victoria de la liga. En 1572 capturó una galera turca y liberó a sus esclavos, episodio relatado en Don Quijote por Miguel de Cervantes, un veterano de Lepanto que llamó a Santa Cruz "ese rayo de guerra ... y nunca capitán derrotado". Interesado en la construcción naval, Santa Cruz diseñó seis galeras (grandes buques de guerra con remos y velas) para Nápoles.
En 1578 tomó el mando de las galeras reales de España. Su rápida respuesta a la derrota y muerte de Don Sebastián en Marruecos salvó las fortalezas restantes de Portugal en Tánger y Ceuta. Para la anexión de Portugal por Felipe en 1580, Santa Cruz reunió una gran armada en Cádiz para una campaña conjunta con el duque de Alba. Alba invadió desde Badajoz y marchó hacia el mar en Setúbal. Santa Cruz navegó con su armada, ayudó al duque de Medina Sidonia en el sometimiento del Algarve y conoció a Alba. Cargó el ejército de Alba a bordo de su armada y los desembarcó en Cascais, río abajo de Lisboa. Las fuerzas de Dom António, el rival de Felipe, tuvieron que abandonar sus posiciones río arriba para enfrentarse a los invasores. Alba, apoyada por las galeras de Santa Cruz, los derrotó, capturando Lisboa y la marina portuguesa.
Los partidarios de Dom António, con la ayuda encubierta de Francia e Inglaterra, se hicieron con el control de las Azores, salvo São Miguel. Terceira era su baluarte. En 1582 Santa Cruz reunió una armada contra las Azores y en julio zarpó de Lisboa. Frente a São Miguel, se encontró con el almirante francés Philip Strozzi y el conde portugués de Vimioso con treinta barcos armados grandes y más de treinta pequeños. Tenía veinticinco grandes barcos, incluidos dos galeones portugueses. Después de varios días de maniobras, el 26 de julio Strozzi forzó la primera gran batalla en aguas azules del Atlántico. Después de una dura lucha, Santa Cruz salió victoriosa. En 1583 regresó con una fuerza invasora y conquistó Terceira. Triunfante, sugirió que invadiera Inglaterra, que respaldaba a Dom António y a los rebeldes holandeses. Felipe nombró a Santa Cruz Capitán General del Océano Mar y un grande, pero dejó de lado la sugerencia y permitió que la armada de Santa Cruz se redujera.
En 1585 estalló la guerra entre Felipe e Inglaterra. Francis Drake atacó Vigo en España, luego saqueó Santo Domingo y Cartagena en el Caribe. Felipe ordenó a Santa Cruz que reuniera una armada de treinta y cuatro barcos para perseguir a Drake y le pidió que presentara un plan para la Enterprise (invasión) de Inglaterra. Santa Cruz propuso una armada de más de 500 barcos, grandes y pequeños, para llevar una fuerza de invasión desde España. Felipe se decidió por una armada más pequeña que apoyaría a un ejército de invasión de los Países Bajos españoles.
En abril-mayo de 1587, Drake atacó los preparativos españoles en Cádiz y el Algarve. Sin estar preparado, Santa Cruz no zarpó hasta julio. Se encontró con las flotas del tesoro con destino a casa en las Azores, pero a su regreso su armada fue golpeada por tormentas. En Lisboa encontró nuevas órdenes para navegar con 6,000 refuerzos para unirse a Parma en el Estrecho y cubrir su invasión de Inglaterra. Los daños de la tormenta, la escasez y el mal tiempo lo llevaron a puerto, a pesar de las repetidas demandas de Philip de que navegara. Bajo críticas y con problemas de salud, murió el 9 de febrero de 1588. Un comandante agresivo e innovador, podría haber triunfado, creían los españoles, si hubiera vivido lo suficiente para comandar la armada que había creado.