El monje irlandés San Columba (ca. 521-597) fue un poderoso predicador y líder de hombres. Fundó monasterios en Irlanda y Escocia, que fueron influyentes centros misioneros.
Hijo de un jefe tribal, Columba recibió el nombre de Crimthann cuando fue bautizado poco después de su nacimiento en Gartan, condado de Donegal. Cuando era niño, se le encontraba rezando con tanta frecuencia en la iglesia del pueblo que sus amigos lo llamaban Colm Cille (Paloma de la Iglesia), y fue como Colm, o su forma latina Columba, que fue conocido por el resto de su vida.
A los 20 años, Columba fue fuertemente influenciado por uno de sus maestros, Finian de Clonard, y pidió ser ordenado sacerdote. Cuando un primo príncipe le dio unas tierras en Derry, decidió iniciar un monasterio. Debido a su amor por la naturaleza, Columba se negó a construir la iglesia orientada al este, como era la costumbre; quería salvar la vida de todos los robles que pudiera. Su fundación de otro monasterio en Durrow 7 años después fue el comienzo de una década extraordinaria durante la cual viajó por Irlanda del Norte enseñando sobre el cristianismo e inspirando a muchas personas con su santidad personal. Fundó unos 30 monasterios en esos 10 años.
La fuerte personalidad de Columba y su vigorosa predicación despertaron un considerable antagonismo. Fue acusado en 563 de iniciar una guerra entre dos tribus irlandesas y fue sentenciado por el gran rey a no volver a ver Irlanda nunca más, a pasar el resto de su vida en el exilio. Con 12 compañeros zarpó de las costas que amaba y se instaló en una isla desolada llamada Iona, frente a la costa de Escocia. Los monjes realizaban visitas ocasionales al continente escocés, donde predicaban su tipo de cristianismo. Pronto su comunidad tuvo 150 miembros.
En 575, Columba fue persuadida de visitar Irlanda para mediar en una disputa entre el gran rey y la liga de poetas. Insistiendo en permanecer fiel a los términos de su exilio, que nunca volvería a ver Irlanda, viajó con los ojos vendados. Aunque sus simpatías estaban con los poetas, su reputación fue respetada por todos. Habló a los nobles y al clero reunidos con tal fuerza y autoridad que persuadió al rey de que revocara su decreto original y se calmó la hostilidad entre las dos partes.
Columba pasó el resto de su vida en Iona, orando, ayunando y enseñando a sus monjes a leer y copiar las Escrituras. Él proporcionó inspiración para sus esfuerzos misioneros y fue influyente durante un tiempo en la política de Escocia. Mucho antes de su muerte en 597 fue considerado un santo por sus compañeros monjes y hoy es una figura querida en la tradición irlandesa.
Otras lecturas
La vida de San Columba, escrito unos cien años después de su muerte por un monje de su comunidad, Adamnan de Iona, lo describe como un poeta y hacedor de milagros. Fue editado y traducido al inglés por Alan Orr Anderson y Marjorie Ogilvie Anderson (1961). Benedict Fitzpatrick, Irlanda y la creación de Gran Bretaña (1922), rinde homenaje a la influencia de Columba en la configuración del carácter de las Islas Británicas. Hay un capítulo encantador sobre Columba (Colm Cille) en Seumas MacManus, La historia de la raza irlandesa (1921).
Fuentes adicionales
Adamnan, santo, 625? -704, La vida de Adomnan de Columba, Oxford; Nueva York: Clarendon Press, 1990.
Finlay, Ian, Columba, Londres: Gollancz, 1979.
Jenkin, Roger, Dos santos patronos locales, Ilfracombe: Stockwell, 1975. □