Sandwich, john montagu, cuarto conde de. (1718-1792). Primer señor del Almirantazgo. Sandwich fue denunciado una vez por historiadores Whiggish como vago, corrupto y en gran parte responsable del estado no preparado de la Royal Navy para la guerra en 1778. Investigaciones más recientes han demostrado que Sandwich era, de hecho (para su época), un administrador trabajador y concienzudo. , quien advirtió repetidamente a sus colegas del peligro de quedarse atrás en los preparativos borbónicos, e hizo todo lo posible por mitigar los efectos de la parsimonia. Su preferencia por la concentración en aguas caseras tenía mucho que recomendarla. Si se le puede reprochar, es por su ruinoso enfrentamiento con Germain por la estrategia; su ambición mal disimulada y su astucia, que lo convertían en objeto de sospecha; y su incapacidad para argumentar claramente su caso.
Nacido el 13 de noviembre de 1718, se educó por primera vez en Eton, donde recibió una completa educación clásica. En 1729 le sucedió en el condado tras la muerte de su padre. Dejó Eton en 1735 y pasó dos años en el Trinity College de Cambridge antes de embarcarse en una gira por el Imperio Otomano, que incluía Constantinopla, Grecia y Egipto. En Florencia durante 1737 conoció a Dorothy Fane, la hija menor de un par irlandés, y a su regreso del Este se casaron el 3 de marzo de 1741.
Al ingresar a la política, Sandwich se convirtió en el diputado del duque de Bedford en el Almirantazgo, donde trabajó en estrecha colaboración con el almirante George Lord Anson en el desarrollo de la estrategia del Escuadrón Occidental. En 1748, aún colaborando con Anson, se convirtió en el primer señor del Almirantazgo y lanzó una investigación sobre el estado de los astilleros, solo para perder el cargo en 1751 como parte de un asalto a su patrón, Bedford. No recuperó el cargo hasta 1763, cuando nuevamente se convirtió brevemente en primer señor antes de ser trasladado a la secretaría de estado para el Departamento del Norte y ser responsable del procesamiento de John Wilkes. Sandwich perdió el cargo cuando cayó el ministerio de Grenville en julio de 1765, pero se convirtió en primer señor por tercera vez bajo North en 1771.
Una vez más se lanzó a la reforma del astillero, se resistió enérgicamente a los planes económicos de North y restauró las existencias de madera vieja de la marina en tres años. Amplió la capacidad de construcción contratando algunos trabajos a patios privados. Mucho antes de que estallara la guerra con Francia en 1778, Sandwich advirtió repetidamente al ministerio que movilizara por completo la flota en previsión de una amenaza borbónica, advertencias que fueron ignoradas hasta demasiado tarde.
Germain, que tenía la dirección de la guerra en Estados Unidos, se opuso a las demandas de Sandwich de una concentración en aguas nacionales. Sandwich no pudo evitar el destacamento de Byron en la persecución de la flota de Toulon en abril de 1778, un movimiento que posiblemente salvó a Nueva York pero debilitó tanto a Keppel que no pudo obtener una victoria decisiva frente a Ushant en julio. Resultó ser la última oportunidad para hacerlo antes de que España interviniera en 1779. Incluso entonces, Sandwich tuvo el peor de los argumentos estratégicos y se realizaron repetidos desprendimientos a aguas americanas, con el resultado de que una flota franco-española dominó brevemente el Canal. y planteaba un peligro real de invasión. Por otro lado, Sandwich en general logró mantener estos destacamentos relativamente débiles y hubo poca coordinación entre ellos, una falla estratégica por la que debe asumir cierta responsabilidad y que en 1781 condujo a la catástrofe de Yorktown.
Pero en otras esferas, Sandwich tuvo un éxito brillante. En 1782, la Royal Navy había alcanzado la paridad con las flotas borbónicas combinadas, y los barcos británicos tenían la ventaja de los fondos de cobre. Sandwich perdió el poder para siempre cuando North cayó en 1782, pero había sentado las bases de la recuperación naval que permitió a Gran Bretaña sobrevivir como gran potencia. Murió en Londres el 30 de abril de 1792 y fue enterrado en Barnwell, Northamptonshire, el 8 de mayo.
Puede que haya inventado el sándwich o no, pero si lo hizo probablemente estuvo relacionado con sus hábitos laborales más que con el juego. No hay evidencia que sustente las sospechas de corrupción y mucho al contrario. Su excepcional habilidad y ambición le convirtieron en muchos enemigos, al igual que su negativa a ascender excepto por sus méritos. Como administrador, sin embargo, tenía el respeto de sus almirantes. Aunque poco impresionante como estratega en tiempos de guerra, se aferró al principio fundamental de la concentración en aguas nacionales, la clave del éxito naval británico en una Europa hostil.