François Valentijn nació el 17 de abril de 1666 en la ciudad de Dordrecht, Holanda, como el mayor de siete hijos de Abraham Valentijn y Maria Rijsbergen. Estudió teología en las universidades de Utrecht y Leiden. Durante su vida pasó casi quince años como ministro en las Indias Orientales Holandesas (1685-1694 y 1706-1713), principalmente en el Archipiélago de las Molucas. En 1692 contrajo matrimonio con Cornelia Snaats (1660-1717), quien le dio dos hijas. Valentijn murió el 6 de agosto de 1727 en la ciudad de La Haya. Valentijn se destaca a menudo por su papel en las discusiones sobre las primeras traducciones de la Biblia al malayo. Sin embargo, su reputación establecida se basa en su trabajo de varios volúmenes en Asia titulado Antiguas y nuevas Indias Orientales (Antiguas y Nuevas Indias Orientales).
Reverendo valentine en las molucas
A la edad de diecinueve años, Valentijn fue llamado al ministerio en la isla de Ambon, el principal centro comercial y administrativo del archipiélago de las Molucas. En la ciudad de Ambon, predicó en lengua malaya y capacitó a los ministros asistentes locales de Ambon, al mismo tiempo que tuvo que inspeccionar unas cincuenta parroquias cristianas en la región.
En el siglo XVII, el catecismo y la liturgia se ofrecían en el llamado alto malayo, que la mayoría de los cristianos locales no entendían. Valentijn se opuso fervientemente al uso de High-Malay y en su lugar propagó Ambon-Malay porque, en su opinión, todas las comunidades cristianas en las Indias entendían este dialecto local.
Durante su estancia en Ambon, varios colegas de Valentijn lo culparon por prestar demasiada atención a su esposa y ganarse la vida con la usura. Además de estas acusaciones, fue declarado culpable de manipular los registros oficiales de la iglesia. La relación con sus colegas se tensó porque a Valentijn no le gustaba su tarea de inspeccionar las parroquias cristianas en otras islas. En 1694 regresó a los Países Bajos, donde pasó mucho tiempo en la traducción de la Biblia.
En 1705 Valentijn regresó a Ambon. Durante este período, el reverendo Valentijn tuvo un conflicto con el gobernador de Ambon sobre demasiada interferencia de la administración secular en los asuntos de la iglesia sin el consentimiento de la administración de la iglesia. Este conflicto se agravó después de que Valentijn rechazara su llamado de la administración colonial central a la isla de Ternate. En 1713 finalmente se atendió su repetida solicitud de repatriación.
La traducción de la biblia malaya
En 1693, durante una reunión con el Concilio de la Iglesia de Batavia, Valentijn anunció que había completado la traducción de la Biblia al Ambon-Malay. El Concilio de la Iglesia se negó a publicar la traducción de Valentijn porque dos años antes le asignaron la tarea de traducir la Biblia al alto malayo al reverendo Melchior Leydecker, que vive en Batavia.
Después de que Valentijn regresara a los Países Bajos en 1695, reunió apoyo para su traducción. Se desarrolló una acalorada discusión, en la que Valentijn y, entre otros, los sínodos reformados holandeses de las provincias de Holanda del Norte y del Sur, se opusieron a la crítica de Leydecker y el Concilio de la Iglesia de Batavia. Las críticas del Consejo se referían principalmente al uso de Valentijn de un dialecto pobre del malayo. Los sínodos en los Países Bajos no estaban en condiciones de participar en el debate ya que los lingüistas más relevantes residían en las Indias, pero la red personal de Valentijn probablemente contribuyó al apoyo a la traducción de Valentijn.
En 1706, una comisión especial de ministros de las Indias inspeccionó una edición revisada de la traducción de Valentijn, pero aún notó una serie de deficiencias. Aunque Valentijn le dijo a la comisión que volvería a hacer la traducción, la edición revisada final nunca se presentó al Concilio de la Iglesia. El Consejo finalmente decidió publicar la traducción al malayo de Leydecker, que se utilizó en las Molucas desde 1733 en adelante hasta el siglo XX.
INDIA VIEJA Y NUEVA DEL ESTE
Desde 1719 en adelante, Valentijn, como ciudadano particular, se dedicó principalmente a su obra magna, Antiguas y Nuevas Indias Orientales (ONOI), que incluye sus propias notas, observaciones, secciones de escritos de su biblioteca personal y materiales que le confiaron ex funcionarios coloniales. En 1724, los dos primeros volúmenes se publicaron en las ciudades de Dordrecht y Amsterdam, seguidos de los tres volúmenes siguientes en 1726. Este trabajo comprende descripciones geográficas y etnológicas de las Molucas y los contactos comerciales de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) en todo Asia.
Los académicos consideran este trabajo sustancial como la primera referencia enciclopédica holandesa para Asia. ONOI contiene datos fácticos, descripciones de personas y pueblos, anécdotas, grabados etnológicos, mapas, bocetos de costas y planos de ciudades, así como extractos de documentos oficiales del concilio eclesiástico y la administración colonial.
Valentijn escribió en una forma incorrupta de holandés, con la que muchos escritores contemporáneos no pudieron competir. La estructura de la colosal obra de Valentijn es bastante caótica: las descripciones de más de treinta regiones se distribuyen de forma errática en un total de cuarenta y nueve libros en cinco volúmenes, cada uno de los cuales consta de dos partes y se mantienen juntas en ocho encuadernaciones.
Desde la publicación de ONOI, numerosos estudiosos han acusado a Valentijn de plagio. Es cierto que incluyó resúmenes de otras obras, como el célebre relato sobre las islas Ambon de Rumphius, sin hacer referencia a ellas correctamente. Sin embargo, el reconocimiento general de las fuentes se puede encontrar en varios lugares, por ejemplo, en su prefacio al tercer volumen.
LA INFLUENCIA DE LA OBRA DE SAN VALENTÍN
Durante casi dos siglos, la obra de Valentijn fue la única referencia creíble para Asia. ONOI por lo tanto, se utilizó como manual principal para los funcionarios holandeses y administradores coloniales que fueron enviados a trabajar en las Indias Orientales.
El trabajo de Valentijn sigue siendo una fuente importante de estudios históricos sobre las Indias Orientales Holandesas. Por ejemplo, el libro de referencia sobre el transporte marítimo holandés-asiático en los siglos XVII y XVIII (La haya, 1979-1987) se compiló sobre la base de materiales derivados del trabajo de Valentijn. La importancia de ONOI porque la reconstrucción histórica de otras regiones queda claramente demostrada por la publicación de traducciones al inglés de las partes de Valentijn relativas al Cabo de Buena Esperanza (1971-1973) y los primeros doce capítulos de su descripción de Ceilán (1978).
El trabajo de Valentijn también resultó ser de gran importancia para la historia natural de las Molucas. Valentijn incluido en ONOI descripciones de Rumphius sobre, por ejemplo, animales amboneses, mientras que el manuscrito original inédito de Rumphius se perdió más tarde. En 1754, la parte de Valentijn sobre la flora y fauna marina se publicó por separado en Ámsterdam y unos veinte años más tarde se tradujo al alemán. No fue hasta 2004 que la completa ONOI fue reimpreso y puesto a disposición de un público más amplio.