El teólogo y jesuita italiano San Roberto Belarmino (1542-1621) fue cardenal, asesor de los papas y un firme defensor de la posición católica en las controversias derivadas de la Reforma protestante.
Robert Belarmino nació el 4 de octubre de 1542 en Montepulciano. Cuando tenía 18 años, ingresó a los jesuitas y se sometió a la rigurosa formación intelectual y disciplina de ese grupo. Después de ser ordenado sacerdote en 1570, fue asignado a enseñar teología en la Universidad de Lovaina, entonces uno de los centros de erudición defensiva católica romana contra la Reforma. El jesuita joven, talentoso y religiosamente sincero rápidamente se hizo conocido por su eficaz presentación de las creencias católicas romanas. Fue llevado a Roma en 1576 para dar una conferencia en el nuevo Colegio de los Jesuitas. Allí trabajó durante 12 años para consolidar las posiciones teológicas de la Iglesia, y de esta investigación surgió su publicación más importante, los tres volúmenes Disputas sobre las controversias sobre la fe cristiana contra los herejes de este tiempo.
Cuando Belarmino tenía 50 años, fue nombrado rector del Colegio de los Jesuitas en Roma. Dos años más tarde, en 1594, fue nombrado superior provincial de los jesuitas en Nápoles. El Papa Clemente VIII lo trajo de regreso a Roma en 1597 para que fuera su consejero teológico personal y 2 años más tarde lo nombró cardenal. En 1602 fue enviado a Capua como arzobispo, pero en 1605 fue llamado a Roma, donde pasó el resto de su vida como un respetado consejero papal.
Belarmino estuvo activo en muchas áreas de la vida intelectual. En 1610 escribió un libro defendiendo el poder del Papa. Su pensamiento cuidadoso sobre los derechos naturales de los hombres tuvo una gran influencia en la filosofía política durante los siguientes 200 años. Cuando las teorías de Galileo sobre la tierra que gira alrededor del sol crearon sensación, Belarmino aconsejó que se mantuvieran en suspenso hasta que pudieran probarse de manera más sólida. La triste tarea del cardenal de 75 años fue decirle a Galileo más tarde que la Oficina de la Inquisición había encontrado que sus teorías se oponían a la Biblia.
Durante su larga carrera como teólogo y eclesiástico, Belarmino fue constantemente muy apreciado. Era un hombre de fuerte autocontrol, que dejaba a un lado sus propios sentimientos en interés de su deber para con la Iglesia. Era amable y se preocupaba especialmente por los pobres. A su muerte, en 1621, se descubrió que había regalado silenciosamente todo su dinero; ni siquiera quedaba lo suficiente para pagar su funeral. En 1930, Robert Belarmino fue cononizado como santo de la Iglesia Católica Romana.
Otras lecturas
James Brodrick, Robert Belarmino: santo y erudito (1961), es una simpatía, trato justo y la mejor biografía en inglés. John C. Rager, Democracia y Belarmino (1926), es una exploración académica de las ideas de Belarmino sobre el gobierno y su influencia en la Declaración de Independencia de Estados Unidos. Un examen de la filosofía de Belarmino se encuentra en EA Ryan, La beca histórica de San Belarmino (1936). □