San Pedro Claver (1580-1654) fue un misionero jesuita español en América Latina. Se le conoce como el "Apóstol de las Indias Occidentales" y el "Esclavo de los esclavos".
Peter Claver nació en Verdú, Cataluña, el 26 de julio de 1580, de padres prósperos. Poco se sabe de sus primeros años. En 1602 ingresó en la Compañía de Jesús. Tres años después comienza a estudiar con Alfonso Rodríguez en Mallorca, con quien comparte un modelo espiritual de vida centrado en el "sufrimiento con Cristo", que intentará emular durante el resto de su vida.
Atormentado por la visión de ir a donde realmente se necesitaba, Claver dejó sus estudios teológicos antes de completarlos y en 1610 se fue a Cartagena, Nueva Granada (ahora Colombia). "¿Por qué quedarse en Europa", preguntó, "cuando se necesitan tantos hombres de Dios en América?" Terminó sus requisitos de jesuita y fue ordenado sacerdote en 1616 en Bogotá. En su profesión estipuló que "nunca admitiría inferioridad alguna en los esclavos negros", y para que no hubiera duda de ello, se autoproclamó esclavo de ellos, añadiendo a su firma Etiopía es siempre esclava (esclavo de los negros para siempre). Uno de sus biógrafos afirma que "ha habido pocos santos tan especializados".
Durante los 38 años restantes de su vida, Claver vivió en Cartagena, uno de los principales puertos caribeños de América Latina al que se importaban esclavos. No tenía ningún programa social, sino que simplemente orientó su vida hacia las necesidades primarias de los esclavos a menudo enfermos y destrozados que llegaban a las costas estadounidenses. No era un sacerdote "revolucionario", decidido a cambiar el tejido de la sociedad; simplemente se preocupaba por los esclavos y exhortaba a los dueños de esclavos a ser humanos.
Claver se puso a disposición de los esclavos negros. Los recibió en el puerto de la ciudad, les preguntó sobre su estado cristiano, catequizó a los que no habían recibido instrucción antes de cruzar el Atlántico y supuestamente bautizó a más de 300,000. Después del bautismo trató de criar a sus "hijos", visitando las plantaciones y minas donde trabajaban los esclavos. De acuerdo con las máximas paulinas, instó a los esclavos a ser obedientes, pero exhortó a los dueños de esclavos a ser generosos. Para humanizar a estas personas poco consideradas como humanos, visitó a los presos, cuidó a los leprosos y enfermos, y trabajó por la liberación de algunos. A menudo protegía a los esclavos fugitivos mientras buscaba buenos amos para ellos.
En 1650 Peter Claver fue víctima de la peste y vivió el resto de su vida en casi completa soledad, falleciendo el 8 de septiembre de 1654. Fue canonizado en 1887 y 3 años más tarde fue declarado patrón de las misiones a los negros. .
Otras lecturas
Angel Valtierra, Peter Claver, santo de los esclavos (trad. 1960), es una biografía crítica de un admirador colombiano. También es útil Arnold Lunn, Un santo en la trata de esclavos: Peter Claver, 1581-1654 (1935). □