San Mateo (siglo I activo), uno de los apóstoles elegidos por Jesús, es considerado tradicionalmente el autor del Primer Evangelio.
La primera información registrada de Mateo habla de un encuentro entre él y Jesús. En ese momento el nombre de Mateo era Leví; era el hijo de Alfeo. Estaba sentado en el escritorio de su recaudador de impuestos cerca del mar de Galilea cuando Jesús le dijo que lo siguiera (Mateo 9: 9; Marcos 2:14). Levi hizo esto rápidamente. Se supone que Jesús, como lo hizo en otros casos, le dio a Leví otro nombre, Mateo, que significa "regalo de Yahvé". Después de este evento, Mateo Leví organizó una fiesta para Jesús y sus compañeros en su propia casa (Lucas 5: 9). Aparte de algunas otras referencias pasajeras a él, no hay más detalles precisos sobre la vida de Mateo, excepto que parece haber estado asociado estrechamente con el apóstol Tomás en el ministerio de la predicación del Evangelio (Mateo 9: 3; Marcos 3: 13- 19; Lucas 6: 13-16). Los apóstoles de Jesús generalmente trabajaron en parejas, y los textos anteriores parecen asociar a Tomás y Mateo. No se sabe cómo ni dónde terminó Mateo su vida. Las tradiciones y leyendas difieren en cuanto a si murió mártir o por causas naturales.
Fuera del Nuevo Testamento, la referencia más antigua y autorizada a Mateo se encuentra en fragmentos de una obra de Papías (nacido ca. 70 d.C.), quien aparentemente conoció a algunos de los primeros apóstoles, incluido Mateo. Papías nos dice que "Mateo escribió los dichos en el idioma hebreo". Los "dichos" se refieren a las tradiciones orales acerca de Jesús que circularon después de su muerte. Los eruditos generalmente están de acuerdo en que el término "hebreo" en la boca de Papías se refiere al idioma arameo y no al hebreo. Este testimonio de Papías, además del examen extenso del texto del Evangelio, ha llevado a la mayoría de los críticos modernos a concluir que el Primer Evangelio es un texto griego inspirado en un original arameo que se ha perdido. La investigación moderna no ha podido decidir definitivamente si Mateo fue el autor del Primer Evangelio en su forma griega actual o en el original arameo.
El marco del presente Evangelio griego de Mateo parece haber sido tomado del Evangelio de Marcos, pero el autor del Primer Evangelio llenó los espacios entre las unidades del texto de Marcos con material extraído de otra fuente. Esta fuente, se ha conjeturado, pudo haber sido el texto arameo original. Mateo también introdujo colecciones de dichos que aparentemente Marcos no poseía.
Según Mateo, también, el contenido del mensaje del Evangelio no es la vida y la personalidad de Jesús, sino la doctrina y la predicación de Jesús, mediante la cual dio una interpretación nueva y definitiva a la Ley de Moisés. El Evangelio de Mateo es también el que hace un uso abundante de los textos del Antiguo Testamento y un método rabínico de exégesis para establecer la autenticidad de Jesús como el Mesías esperado de Israel. Finalmente, Mateo enfatiza el aspecto eclesiástico de la predicación de Jesús y su nuevo movimiento. La composición del Primer Evangelio en su forma griega actual se asigna generalmente a los años 75-80.
Otras lecturas
Para obtener información sobre Matthew, consulte a George D. Kilpatrick, Los orígenes del Evangelio según San Mateo (1946) y Krister Stendahl, La escuela de San Mateo y su uso del Antiguo Testamento (1954). □