El predicador cristiano San Juan Crisóstomo (ca. 347-407) fue obispo de Constantinopla. Orador de renombre, se ganó el epíteto Crisóstomo, o "boca de oro", y es Padre de la Iglesia.
Nacido en Antioquía en Siria, John estudió allí cuando era joven con eminentes maestros de retórica, filosofía y teología. Adoptando la vida del ascetismo cristiano, practicó austeridades tan severas como un recluso del desierto que su salud colapsó, lo que lo obligó a regresar a su ciudad natal alrededor de los 33 años.
En Antioquía, Juan fue ordenado diácono en 381 y presbítero 5 años después. Como predicador, obtuvo la aprobación entusiasta tanto de su obispo como de los laicos cristianos. Sus sermones son notables por su atención al significado histórico de las Escrituras en oposición a la interpretación alegórica, por su preocupación por la aplicación moral práctica y por sus acérrimos ataques contra la moral relajada de una ciudad nominalmente cristiana.
La fama de la predicación de Juan se extendió a Constantinopla, capital del imperio. A finales del 397 fue prácticamente secuestrado y llevado con escolta militar a Constantinopla, donde bajo la presión de figuras del gobierno y de la Iglesia aceptó a regañadientes ser consagrado obispo de esa ciudad. Trágicamente, el obispo ascético y franco no era un estratega lo suficientemente astuto como para salvarse de la ruina. Su personal sencillez de vida, su determinación hacia la reforma moral del clero y sus cáusticos comentarios sobre las locuras y los vicios de la vida en la corte crearon enemigos, el más poderoso de los cuales fue la intrigante emperatriz Eudoxia. Encontró un aliado conveniente en Teófilo, obispo de Alejandría, que durante mucho tiempo había albergado resentimiento por la elevación de Juan al obispado de Constantinopla.
Juan estaba brindando refugio compasivo en Constantinopla a cuatro monjes, conocidos por su estatura como los Hermanos Altos, que eran entusiastas de las enseñanzas de Orígenes y que habían sido expulsados de Egipto por Teófilo. Al llegar a Constantinopla aparentemente para defender su expulsión de los Hermanos Altos, Teófilo reunió a 36 obispos hostiles a Juan en un sínodo en el Palacio del Roble en Calcedonia, al otro lado del estrecho de la capital. Allí, en 403, Juan fue condenado in absentia por cargos que incluían patrocinar enseñanzas heréticas de Orígenes y hacer declaraciones traidoras sobre la Emperatriz.
El sínodo fue seguido por un edicto de destierro del Emperador, que a pesar de un retiro temporal condujo al exilio de Juan en 404 a una pequeña aldea en la lejana Armenia. Su continua y amplia influencia a través de la correspondencia desde su lugar de exilio llevó al gobierno a ordenar que lo llevaran a pie a un lugar más remoto y desolado en el Mar Negro. Las penurias de la marcha lo mataron en septiembre de 407, antes de llegar a su destino. Un nuevo emperador, Teodosio II, arrepentido por la injusticia perpetrada por sus padres, hizo transportar el cuerpo de Juan a Constantinopla en 438.
Otras lecturas
El trabajo estándar sobre San Juan Crisóstomo es C. Baur, Juan Crisóstomo y su tiempo (trans., 2 vols., 1959-1960), que es muy detallada y proporciona datos bibliográficos completos. Un tratamiento más corto es Donald Attwater, San Juan Crisóstomo: pastor y predicador (1959). Véase también el reverendo William Richard Stephens, San Crisóstomo: su vida y su época (1872). □