San Juan Bautista (4? AC-31? DC) es importante en la tradición cristiana como el precursor del Mesías, Jesús de Nazaret.
Las dos fuentes antiguas que hablan de Juan son los Evangelios y el Antigüedades del historiador judío Josefo Flavio. Juan era hijo del sacerdote Zacarías y de Isabel, y primo de María, la madre de Jesús. Nació en la región montañosa palestina alrededor del año 4 a. C. Poco se sabe de sus primeros años. Los Evangelios afirman que Dios le predijo su nacimiento y su nombre a su padre y que su concepción fue milagrosa porque su madre, Isabel, estaba más allá de la edad fértil. Pasó sus primeros años "en el desierto", según el Evangelio; esta frase es casi un término técnico en la literatura de Qumrán para el lugar donde los sectarios judíos vivían juntos cerca del Mar Muerto.
Cuando era adulto, Juan apareció a orillas del río Jordán en algún momento durante el reinado de Herodes Antipas (ca. 21 a. C.-39 d. C.). Dado que Jesús fue ejecutado en algún momento entre el 29 y el 31 d.C., y dado que él y Juan se conocieron al comienzo de la vida pública de Jesús, se puede suponer que Juan comenzó su propio ministerio público en algún momento a mediados de los años 20 del siglo I d.C.
Según las fuentes, John era un fanático reformista. Predicó una catástrofe inminente de castigo divino; criticó la hipocresía, exigió el arrepentimiento y anunció la inminente venida del Mesías. Muchos de los elementos de la doctrina de Juan se asemejan a algunas enseñanzas de los sectarios de Qumrán como se indica en los Rollos del Mar Muerto, en particular su actitud contraria al establecimiento, su insistencia en el inminente castigo divino para los pecadores y su predicación de un reino de Dios que pronto se establecería. Además, Juan insistió en que todos los que se arrepintieran de sus pecados debían acudir a él y pasar por un rito de lavamiento o bautismo; por eso fue llamado el Bautista.
Dos eventos importantes marcaron la carrera de John. Primero fue el bautismo de Jesús (Mateo 3: 13-17; Marcos 1: 9-11; Lucas 3: 21-22; Juan 1: 29-34). Jesús vino y, siendo bautizado por Juan, fue reconocido por él como el hijo de Dios. El segundo evento se refería al rey Herodes, quien había despedido a su primera esposa, la hija del rey Aretas, y se había casado con Herodías, la esposa de su hermano. John denunció este acto. Herodes, temiendo que la predicación de Juan pudiera provocar una acción retributiva por parte de Aretas, encarceló a Juan en la fortaleza de Machaerus. Los evangelios relatan que Herodías, herida en su orgullo, convenció a Herodes a través de los encantos de su hija, Salomé, para que decapitaran a Juan. Murió en algún momento entre el 26 y el 31 d. C. Las iglesias cristianas conmemoran el evento el 29 de agosto de cada año.
Otras lecturas
Los mejores libros sobre Juan el Bautista se han escrito a la luz de los Rollos del Mar Muerto. Se recomiendan Carl Hermann Kraeling, Juan el Bautista (1951) y Matthew Black, Los rollos y los orígenes cristianos (1961). □