El jesuita español San Francisco Javier (1506-1552) fue un pionero de las misiones católicas en el este de Asia. Conocido como el Apóstol de las Indias Orientales, ha sido aclamado como uno de los más grandes misioneros de la historia.
Francisco Javier nació Francisco de Jasso y Javier de una familia noble de estirpe vasca el 7 de abril de 1506. Durante sus estudios en París (1525-1536), se involucró en la pequeña banda entusiasta que fue organizada por Ignacio de Loyola en el Compañía de Jesús. Ignacio y él fueron ordenados sacerdotes en Venecia en 1537. Al año siguiente, Francisco fue a Roma, donde ayudó a preparar la fundación de la Compañía de Jesús.
Mientras estaba en Roma, Xavier se ofreció como voluntario para cubrir una vacante en una delegación portuguesa en Asia oriental. Pasó desde 1542 hasta 1549 en India, Ceilán, Malaca y el este de Indonesia. En 1549 Japón se convirtió en el campo misionero de Xavier. Mientras estaba allí, descubrió que tenía que cambiar sus métodos misioneros. Ya sin enfrentarse a lo que él consideraba gente "bárbara", trazó los orígenes de la cultura japonesa hasta China, que estaba cerrada a los extranjeros. En una aventura fantástica, Xavier intentó introducirse clandestinamente en este intrigante imperio. Frente a la costa china murió, con la tierra prometida a la vista, el 19 de marzo de 1552.
Xavier fue un pionero que improvisó métodos misioneros en los contextos cambiantes de su vida. En Goa, la capital portuguesa y capital de Oriente, luchó contra la escandalosa vulgaridad de la cristiandad colonial. En una segunda fase, trabajando con pescadores de casta inferior que aceptaron el bautismo para escapar de la opresión musulmana, ideó la instrucción cristiana para analfabetos, centrándose en los niños que enseñaban a sus padres el mensaje del Evangelio, preferiblemente en canciones. Bautizó pueblos enteros "hasta que sus manos se rindieron", dejando un resumen de la fe y un catequista protegido por el gobierno cada vez que decidía mudarse a regiones más allá. Sus métodos misioneros fueron básicamente los mismos durante su apostolado en el sureste de Asia.
Sin embargo, después de su viaje de aventuras a Japón, Xavier se encontró en una nueva situación. Se involucró en diálogos con socios competentes y seguros de sí mismo y se dio cuenta de que se necesitaba un enfoque diferente. Dejó esta tarea a sus sucesores, quienes antes de finales del siglo XVI bautizaron a casi el 16 por ciento de la población total e inauguraron el "siglo cristiano en Japón". Xavier pasó a intentar su visita a China, que fue la influencia cultural más importante en el este de Asia. Su viaje misionero terminó en un sueño incumplido.
Con la sabiduría de la retrospectiva, muchas personas han criticado la superficialidad de sus métodos. Más importante, sin embargo, muchas generaciones siguientes han captado su visión de más ("más lejos"). El compromiso de Xavier con la rápida difusión del Evangelio ha llevado a muchos a llamarlo un "San Pablo en estilo moderno" que hizo de la Compañía de Jesús una orden misionera. En 1622 fue canonizado y el Papa Pío XI lo declaró (con Santa Teresa de Lisieux) el santo patrón de todas las misiones.
Otras lecturas
G. Schurhammer, San Francisco Javier (1928), es un estudio académico. James Brodrick, San Francisco Javier (1952), es popular y reflexivo. Véase también Theodore Maynard, La Odisea de Francisco Javier (1936). □