El monje inglés San Bonifacio (ca. 672-754) es conocido como el Apóstol de Alemania porque organizó la Iglesia allí en el siglo VIII.
Nombrado Winfrith por sus padres ingleses adinerados, Boniface nació probablemente cerca de Exeter, Devon. De niño, estudió en las escuelas del monasterio benedictino y se convirtió en monje en el proceso. Durante 30 años vivió en relativa paz, estudiando, enseñando y orando. A los 40 años dejó el aislamiento del monasterio para hacer trabajo misionero en el continente. Debido a que sus primeros esfuerzos en Frisia (ahora los Países Bajos) no tuvieron éxito, Winfrith fue a Roma en busca de dirección. El Papa Gregorio II lo rebautizó como Bonifacio, "hacedor del bien", y lo delegó para difundir el mensaje del evangelio en Alemania.
En 719 el monje misionero emprendió lo que iba a ser una empresa muy fructífera. Hizo conversos por miles. Una vez, cuenta la historia, cortó el roble sagrado gigante en Geismar para convencer a la gente de Hesse de que no había poder espiritual en la naturaleza. En 722 el Papa lo consagró obispo para toda Alemania. Durante 30 años, Bonifacio trabajó para reformar y organizar la Iglesia, uniendo firmemente a las distintas comunidades locales con Roma. Solicitó la ayuda de monjes y monjas ingleses para predicar a la gente, fortalecer su espíritu cristiano y asegurar su lealtad al Papa. Fundó el monasterio de Fulda, ahora el lugar de reunión anual de los obispos católicos de Alemania. Hacia el 746 Bonifacio fue nombrado arzobispo de Mainz, donde se instaló durante varios años como jefe de todas las iglesias alemanas.
A lo largo de los años mantuvo una extensa correspondencia, pidiendo directivas a los papas, dando información sobre las muchas comunidades cristianas y transmitiendo a la gente los deseos de los papas. En 752, como emisario del Papa, coronó a Pipino rey de los francos. A los 80 años y todavía lleno de su celo característico, Bonifacio regresó para predicar el evangelio en Frisia. Allí, en 754 cerca de la ciudad de Dokkum, Boniface y varias decenas de compañeros fueron asaltados por un grupo de lugareños salvajes y ejecutados. Posteriormente, sus restos fueron trasladados a Fulda, donde fue venerado como mártir de la fe cristiana.
Boniface era un hombre de acción, pero también sensible a los sentimientos de aquellos con quienes entraba en contacto. Su genio organizador y su lealtad a Roma influyeron en el cristianismo de Alemania durante siglos.
Otras lecturas
La vida de San Bonifacio fue escrito por un sacerdote alemán, Willibald, poco después de la muerte de Boniface. Una traducción de este trabajo y algunos extractos de la correspondencia de Boniface se encuentran en CH Talbot, ed., Los misioneros anglosajones en Alemania (1954). Eleanor Shipley Duckett da una interpretación más moderna de su vida en Santos y eruditos anglosajones (1947). Estudio biográfico de Godfrey Kurth San Bonifacio (traducción de 1935) contiene una bibliografía útil.
Fuentes adicionales
Bonifacio, santo, arzobispo de Mainz, ca. 675-754., Las cartas de San Bonifacio, Nueva York: Norton, 1976, 1940.
The Greatest Englishman: Ensayos sobre San Bonifacio y la Iglesia en Crediton, Exeter: Paternoster Press, 1980.
Sladden, John Cyril., Bonifacio de Devon: apóstol de Alemania, Exeter, Paternoster Press, 1980. □