El eclesiástico francés San Bernardo de Clairvaux (1090-1153) fue un monje cisterciense y fundador y abad del monasterio de Clairvaux. Teólogo y doctor de la Iglesia, dominó Europa a través de su elocuencia y su consejo de papas y gobernantes.
De una familia noble en Borgoña, Bernard era un joven alto, guapo y delgado, dotado de un gran encanto, talento para la elocuencia, sensibilidad y pasión por el aprendizaje. Cuando tenía 23 años persuadió a dos tíos, sus cinco hermanos y una treintena de jóvenes nobles más para que entraran en el abandonado monasterio cisterciense de Clteaux, fundado en 1098 en una zona pantanosa cerca de Dijon. Lo eligió porque, dijo, "era consciente de que mi carácter débil necesitaba una medicina fuerte".
La vida en Citeaux era austera e incluía trabajo manual, oración y estudio. Las prácticas ascéticas de Bernard arruinaron su salud y, a menudo, estaba enfermo. En 1115 fue elegido para dirigir un grupo de 12 monjes en la fundación de un nuevo monasterio en Clairvaux, a 70 millas de Citeaux. La personalidad de Bernardo, su santidad, su elocuencia persuasiva y el hermoso estilo latino de sus escritos pronto lo hicieron famoso a él y a Clairvaux en toda Europa. A veces fue muy crítico con la Iglesia. Él criticó en un lenguaje colorido a los monjes de Cluny por renunciar al trabajo manual y por su rica vestimenta y comida ceremonial. No fue menos directo con el Papa Eugenio III en su La consideración por el Papa Eugenio.
Bernard pronto se involucró en los asuntos más importantes de la Iglesia. Desempeñó un papel clave en la redacción de la Regla de los Caballeros Templarios y en su aprobación en el Concilio de Troyes en 1128.
En 1130, Inocencio II, un hombre de carácter y responsabilidad, fue elegido Papa por una minoría de los cardenales. Unas horas más tarde, la mayoría de los cardenales eligieron al brutal intrigante Anacletus II. La decisión a favor del mejor hombre, Inocencio II, fue el resultado de la influencia persuasiva de Bernardo. También Bernardo ayudó a convencer al emperador alemán Conrado III de que no repudiara el Concordato de Worms (1122) y apoyara a Inocencio II en el conflicto que duró hasta la muerte de Anacleto II en 1138.
Dos años más tarde, Bernard se involucró profundamente en desafiar a Peter Abelard, el brillante y arrogante maestro de París. Los opositores de Abelardo protestaron porque su aplicación de la dialéctica a la teología era peligrosa hasta el punto de destruir la fe. Bernard aceptó el desafío de Abelardo a un debate en el Concilio de Sens en 1140. Allí, Bernard presentó una lista de tesis tomadas de los escritos de Abelardo que mostraban cuán lejos Abelardo se había apartado de la fe tradicional. Cuando se le pidió que abjurara de ellos, Abelardo dijo: "No responderé al cisterciense. Apelo a Roma", y abandonó la asamblea. Después de que el Papa condenara las tesis, Abelardo aceptó la decisión e hizo las paces con Roma y Bernardo.
La caída de Edesa en 1142 llevó a la demanda de una nueva cruzada para proteger Tierra Santa. Bernard lanzó su primer llamamiento para una cruzada en Vézelay, Francia, en 1146. Su elocuencia superó la apatía generalizada. Predicó ampliamente la causa e incluso convenció al emperador Conrado III de que fuera. El fracaso de la Segunda Cruzada dejó a Bernard desconsolado y empañó su prestigio y popularidad.
El nombre de Bernardo se asocia a veces con la "teoría de las dos espadas", según la cual tanto la espada espiritual como la temporal pertenecían al Papa ya la Iglesia, siendo la espada temporal utilizada por el príncipe a petición de la Iglesia. Bernard expresó esta idea en su la consideración y en una carta a Eugenio III. En cada caso, sin embargo, lo recomendó al momento. Otros ampliaron las afirmaciones de Bernard en una teoría general.
Un prolífico escritor, Bernard compuso tratados sobre ascetismo, obras polémicas, comentarios sobre la Biblia e innumerables sermones. Su originalidad se ve mejor en sus comentarios y sermones bíblicos. El énfasis de Bernard estaba constantemente en el amor; su genio residía en su talento para comunicar su enseñanza musical a otros.
Otras lecturas
San Bernardo de Claraval visto a través de sus letras seleccionadas, traducido con una introducción de Bruno Scott James (1953), ofrece una imagen vívida del santo en sus diversos estados de ánimo. Hay dos buenas monografías sobre San Bernardo: Watkin Williams, San Bernardo de Clairvaux (1935) y Bruno Scott James, San Bernardo de Claraval: un ensayo sobre la biografía (1957). Los relatos de San Bernardo de sus contemporáneos, Guillermo de San Thierry, Arnoldo de Bonnevaux, Geoffrey y Felipe de Clairvaux y Odón de Deuil, fueron recopilados y traducidos por Geoffrey Webb y Adrian Walker en San Bernardo de Clairvaux (1960).
Fuentes adicionales
Bernardo, de Claraval, San, Bernardo de Claraval: la vida de un santo en palabra e imagen, Huntington, Indiana: Our Sunday Visitor Pub. Div., 1994.
Bredero, Adriaan Hendrik, Bernardo de Claraval: entre el culto y la historia, Grand Rapids, Michigan: WB Eerdmans, 1996.
Coulton, GG (George Gordon), Dos santos, San Bernardo y San Francisco, Filadelfia: R. West, 1977.
Cristianos, Laeon, San Bernardo de Claraval, 1090-1153, Boston: St. Paul Editions, 1977. □