El ermitaño egipcio San Antonio (ca. 250-356) jugó un papel importante en el desarrollo de la vida monástica cristiana a través de la influencia de su santidad ampliamente reconocida y de su biografía, escrita por San Atanasio de Alejandría.
Anthony (también llamado San Antonio de Egipto y San Antonio Abad) nació y se crió en una familia cristiana en Como, en el Alto Egipto. Él y su hermana quedaron huérfanos cuando Anthony tenía entre 18 y 20 años. Seis meses después, influenciado por las palabras de Cristo: "Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes y dáselo a los pobres; y sígueme, tendrás tesoro en el cielo" (Mateo 19:21). su herencia a los pobres. Colocó a su hermana con un grupo de vírgenes para que se criara en la vida santa, y se fue a vivir como ermitaño cerca de su aldea natal. Buscó la instrucción de otros hombres que también vivían en soledad.
El desarrollo de Antonio como ermitaño estuvo marcado por muchas tentaciones del diablo y los demonios. Las formas terribles y fantásticas que tomaron fueron representadas más tarde en la literatura y el arte sobre él. Anthony prevaleció contra los demonios en forma de bestias salvajes, pensamientos malvados y personas humanas; su biógrafo atribuye estas victorias a su fe constante y al uso de la señal de la cruz y el nombre de Jesús.
Más tarde, Anthony se mudó de las cercanías de Como a una tumba remota. Aquí, sostenido por el pan que le traían los amigos, continuó su guerra interior. Cuando tenía unos 35 años, se trasladó aún más hacia el desierto hasta un fuerte abandonado en Pispir al otro lado del río Nilo. La reputación de Anthony creció durante los años que pasó en el fuerte, y muchos ermitaños acudieron a él en busca de instrucción en la disciplina de la vida ascética. Finalmente, en 305, se fundó la primera comunidad religiosa de ermitaños en Pispir.
Durante la persecución de los cristianos por parte del emperador romano Máximo alrededor del 311, Antonio fue a Alejandría, donde visitó y alentó a los cristianos cautivos y él mismo buscó el martirio. Cuando terminó la persecución, Antonio se mudó nuevamente al desierto. Dejó su montaña solo en una ocasión más cuando, hacia el año 335, visitó Alejandría para unirse a Atanasio en la lucha contra la herejía arriana. En debates con herejes y filósofos, Anthony demostró un considerable aprendizaje y habilidad retórica.
Pero fue como un hombre santo que la fama de Anthony se extendió. La gente recorrió grandes distancias hasta su retiro en el desierto no solo para recibir instrucción, sino también para beneficiarse de los milagros que supuestamente ocurrieron por su voluntad. Aconsejó a los grandes, como el emperador romano Constantino y sus hijos, y al gobierno imperial.
Anthony murió en 356, cuando tenía más de 100 años. Dos discípulos enterraron su cuerpo, sin embalsamarlo sobre la tierra a la manera egipcia. Su tumba no estaba marcada, pero sus vestiduras fueron enviadas a los obispos egipcios Atanasio y Serapión.
Otras lecturas
Hay varias traducciones y discusiones del La vida de antony (vida de Antonio), escrito por San Atanasio en 357. La traducción de H. Ellershaw está disponible en Henry Wace y Philip Schaff, eds., Una biblioteca selecta de los padres de Nicene y post-Nicene de la iglesia cristiana, Serie 2d, vol. 4 (1907). Walter Nigg, Guerreros de dios (1953; trad. 1959), proporciona un relato hagiográfico. Herbert B. Workman, La evolución del ideal monástico (1913; rev. Ed. 1927), coloca el logro de Anthony en un contexto histórico. Véase también Jacques Lacarriere, Hombres poseídos por Dios: la historia de los monjes del desierto de la cristiandad antigua (traducción 1964).
Fuentes adicionales
Antonio, de Egipto, San, ca. 250-355 o 6., Letras, Begrolles en Mauges: Abbaye de Bellefontaine, 1976.
Atanasio, santo, patriarca de Alejandría, m. 373., La vida copta de Antonio, San Francisco: International Scholars Publications, 1995.
Atanasio, santo, patriarca de Alejandría, m. 373., La vida de Antonio y la carta a Marcelino, Nueva York: Paulist Press, 1980.
Cornet, Chantal., Antoine, Le Puy: C. Bonneton, 1985. □