El filósofo y naturalista alemán San Alberto Magno (ca. 1193-1280), también conocido como Alberto el Grande, fue una figura dominante en la evolución del pensamiento escolástico cristiano y un precursor de la ciencia moderna.
Albert nació en Lauingen, Suabia. Su familia, los condes de Bollstädt, miembros de la nobleza menor, lo enviaron a estudiar en la nueva Universidad de Padua en Italia. Después de dos décadas de estudios de artes liberales, Albert fue aceptado en la orden dominica de frailes mendicantes en 1223. Estudió teología en Alemania y fue el primer dominico alemán en obtener una maestría en teología en la Universidad de París.
La violencia política y social de la época estuvo acompañada de conflictos igualmente amargos en los ámbitos de la filosofía y la teología. En 1256, el Papa Alejandro IV ordenó a Alberto que acudiera a su corte para defender a los mendicantes de los profesores de la Universidad de París, que eran miembros del clero secular. En 1263-1264 se desempeñó como legado del Papa, predicando la cruzada en Alemania.
Ciencias biologicas y fisicas
Las obras de Albertus Magnus abarcan todo el conocimiento de la época en ciencias naturales y filosofía, así como en teología. Sus escritos botánicos, particularmente Las verduras y plantas; se destacan por su precisión y descripciones detalladas de la anatomía de las plantas. Su clara comprensión de las bases empíricas de un esquema taxonómico para la evolución de las plantas, evidente en su explicación de las formas mutables, no fue superada hasta que los botánicos del Renacimiento redescubrieron la naturaleza. También tenía cualidades de agricultor práctico y conservacionista intuitivo, que abogaba por el uso adecuado del estiércol, la plantación de árboles para detener la erosión del suelo y el cultivo de viñedos.
Siguiendo el ejemplo de Aristóteles, también escribió voluminosamente sobre el mundo animal. ¿los animales? contiene descripciones de muchas formas animales y secciones sobre reproducción y embriología. Albertus Magnus tenía poco conocimiento de anatomía interna, trató la antropología filosóficamente en lugar de empíricamente y presentó un esquema de clasificación aristotélico para el reino animal. Además, fue uno de los primeros estudiosos de Europa occidental en tomar nota de la adaptación de la forma animal al medio ambiente.
En las ciencias físicas, comentó extensamente sobre química, geología, petrología y el complejo problema de la estabilidad de las formas minerales. Aquí siguió la concepción aristotélica de los cuatro elementos y las cuatro cualidades y evitó las nociones fantasiosas de los alquimistas manteniendo una actitud escéptica hacia la posibilidad de una verdadera transformación de los metales básicos en oro o plata. Aisló el elemento arsénico, compiló una lista de unos 100 minerales y sus propiedades e hizo observaciones precisas de los fósiles. Sus "escritos químicos" discriminan los procesos básicos de la protoquímica, es decir, sublimación, destilación, pulverización, trituración, calentamiento, cementación, disolución, coagulación y licuefacción.
Autonomía de la razón
Los principios operativos subyacentes al trabajo científico de Albertus Magnus son evidentes en las siguientes declaraciones extraídas de sus trabajos:
En ciencia no tenemos que investigar cómo Dios el Hacedor por Su libre albedrío usa lo que Él ha creado para un milagro por medio del cual Él manifiesta Su poder, sino más bien lo que puede suceder en las cosas naturales sobre la base de causas inherentes a la naturaleza. .
La ciencia no consiste simplemente en creer lo que se nos dice, sino en indagar en la naturaleza de las cosas.
No se puede creer una conclusión que sea incompatible con nuestros sentidos; un principio que no concuerda con la experiencia adquirida por la percepción sensorial no es un principio, sino más bien lo contrario.
La investigación de la naturaleza debe realizarse incluso en las cosas individuales; el conocimiento de la naturaleza de las cosas en general es sólo un conocimiento rudimentario.
Estos preceptos son ciertamente notables para un erudito del siglo XIII. Proporcionan un apoyo elocuente a la afirmación de que fue Albertus Magnus quien estableció claramente por primera vez la autonomía de la razón en la esfera de la ciencia y, por lo tanto, en un momento crítico de la historia europea, evitó que los estudios racionales de la naturaleza fueran proscritos por la Iglesia como forma de magia o nigromancia o de ser inundado por las mareas del misticismo o la ortodoxia dogmática.
Otras lecturas
Una biografía moderna de San Alberto Magnus es SM Albert, Alberto el grande (1948). El mejor análisis de su papel en la evolución del pensamiento medieval aparece en los diversos escritos del gran historiador francés Etienne H. Gilson: Cristianismo y filosofía (1936; trad. 1939) y El espíritu de la filosofía medieval (1932; traducción de 1936). Véase también EJ Dijksterhuis, La mecanización de la imagen mundial (trad. 1961) y Fritz Paneth, Química y más allá: una selección, editado por Herbert Dingle y GR Martin (1964). □