Asentamiento español. En 1565 España estableció el primer asentamiento europeo permanente en América del Norte en San Agustín (actual San Agustín) en la costa atlántica de la península de Florida. La primera orden del día para la nueva colonia y su líder, Pedro Menéndez de Avilés, consistió en derrotar a una incipiente colonia francesa que llegó a Florida al mismo tiempo. Marchando por tierra hacia el fuerte francés, La Caroline, mientras los barcos y las fuerzas francesas estaban varados al sur de San Agustín debido a un huracán, Menéndez mató a los defensores restantes del fuerte, incluido el líder de la colonia, Jean Ribault. Con la amenaza francesa aplastada, Menéndez estableció un sistema de guarnición reconstruyendo el fuerte de La Caroline (rebautizado San Mateo) y fortaleciendo San Agustín.
Vida diaria. Como sugiere la fundación de San Agustín, sirvió como guarnición militar y fue atendida principalmente por soldados. Sin embargo, bajo la tutela de Menéndez, la colonia creció hasta incluir varias guarniciones a lo largo de la costa al norte y al sur de San Agustín. España tenía la intención de estas fortificaciones para proteger contra la intrusión francesa, aunque también resultaron útiles para limitar los ataques de los indios. En los primeros años, los hombres solteros constituían toda la población de San Agustín. Más tarde, los soldados enviaron a buscar esposas y las familias del ejército caracterizaron la vida en la colonia. Otras personas se comunicaron con la colonia a diario; estos incluían frailes dominicos y jesuitas, un puñado de esclavos africanos empleados en las casas de los administradores y varios pueblos indígenas nativos de Florida. Aunque los españoles encontraron imposible hacer trabajar a los indios como esclavos porque huyeron para reunirse con sus comunidades, obligaron a las comunidades indígenas cercanas a pagar tributos de maíz y otros alimentos o correr el riesgo de ser atacados. Los suministros adecuados de todo tipo siguieron siendo un problema para la colonia durante años, porque dependían de envíos esporádicos de España o México. Ser español, o africano, vivir en San Agustín durante el siglo XVI significaba aislamiento del mundo exterior, suministros inadecuados, amenaza constante de ataque de indios o franceses (que ocurrió en 1500) y falta de compañía femenina.
Fuente
Jerald T. Milanich, Los indios de Florida y la invasión de Europa (Gainesville: University Press of Florida, 1995).