El historiador inglés Samuel Rawson Gardiner (1829-1902) fue un importante historiador de la revolución puritana. Su trabajo es un estudio extenso, detallado y bien investigado de un período breve pero significativo en la historia de Inglaterra.
Samuel Rawson Gardiner nació en Alresford, Hampshire, el 4 de marzo de 1829. Educado en Winchester y Christ Church, Oxford, fue profesor de historia moderna en el Kings College de Londres de 1871 a 1885 y fue elegido miembro del All Souls College. Oxford, en 1884.
Los escritos históricos de Gardiner que tratan de la revolución puritana abarcan los años 1603 a 1660: Historia de Inglaterra desde la adhesión de Jacobo I al estallido de la Guerra Civil, 1603-1642(10 vols., 1863-1882), Historia de la Guerra Civil, 1642-1649 (3 vols., 1886-1891), y Historia de la Commonwealth y el Protectorado, 1649-1660 (3 vols., 1895-1901). Charles Firth completó los dos últimos volúmenes de su obra final como Los últimos años del protectorado (1909).
Quizás Gardiner estaba interesado en la revolución puritana debido a su propia descendencia de Oliver Cromwell, aunque esta relación de ninguna manera provocó un relato sesgado. Si bien los críticos cuestionaron su método y juicio en sus primeros volúmenes, fue muy respetado a fines de la década de 1870, especialmente por su amplio uso de fuentes manuscritas de los archivos y colecciones privadas de Inglaterra y Europa. Su tratamiento del período 1603 a 1660 es exhaustivo, y su manejo de áreas especiales muestra simpatía y gran imaginación. Su tratamiento de la historia constitucional muestra el conocimiento de la filosofía política y el idealismo utópico de la época. Se interesó por el tema de la tolerancia religiosa y utilizó las obras de oscuros panfletistas. En su análisis de las causas de la guerra civil trata con gran percepción los motivos humanos y la conducta política. Su cuidadoso análisis del carácter humano se ve en sus representaciones de James I, el arzobispo Laud y Cromwell. La obra en su conjunto tiene un estilo claro y sin adornos, pero carece de fuerza y entusiasmo y, a menudo, adolece de excesivos detalles.
Las obras menores de Gardiner, a menudo tratamientos más especializados de problemas del siglo XVII, incluyen El príncipe Carlos y el matrimonio español (1869) Lo que fue el complot de la pólvora (1897) Oliver Cromwell (1901) y varias colecciones de documentos editadas. Su reputación como historiador fue reconocida por títulos honoríficos de Oxford, Edimburgo y Göttingen. Gardiner murió el 24 de febrero de 1902, mientras aún trabajaba en los volúmenes finales de la historia del Protectorado.
Otras lecturas
El mejor trabajo biográfico sobre Gardiner es Henry Barrett Learned, Samuel Rawson Gardiner (1902). Aunque desactualizado, proporciona un relato interesante de su vida y sus escritos. Roland G. Usher, Un estudio crítico del método histórico de Samuel Rawson Gardiner (1915), es un estudio más especializado de Gardiner como historiador. □