Samudragupta (reinó 350-375) fue el segundo emperador de la dinastía Gupta de la India. Su reinado marcó el comienzo de la Edad de Oro de la India, y se le recuerda tanto como un conquistador imperial benevolente y como un mecenas de las artes y las letras.
Se conserva un registro detallado del reinado de Samudragupta en forma de inscripción, un prasasti, o panegírico, compuesto por el poeta Harisena y grabado en el mismo pilar en el que el emperador Asoka, siglos antes, había hecho esculpir un edicto. Las dos inscripciones hacen una lectura contrastante: la de Asoka, escrita en Pali simple, habla de paz y justicia; Samudragupta, escrito en sánscrito elegante y clásico, glorifica la guerra.
En el momento de su adhesión, los territorios de Samudragupta comprendían el actual norte de Bihar y el norte y el oeste de Bengala. Actuando por mandato de su padre, el joven gobernante se embarcó en digvijaya, un noble ideal político hindú para conquistar las cuatro partes del universo ario. los inscripción divide a los oponentes de Samudragupta en cuatro categorías: gobernantes asesinados, cuyos dominios Samudragupta anexó sin reservas; gobernantes derrotados, pero reinstalados como tributarios; reyes "fronterizos", que se vieron obligados a rendir homenaje; y reyes "distantes", que reconocieron a Samudragupta como emperador enviándole embajadas. Entre los primeros estaban los potentados independientes de la cuenca del Ganges; su exterminio convirtió a Samudragupta en el gobernante de todos los territorios, desde los Ravi en el oeste hasta el Brahmaputra en el este, y desde las estribaciones del Himalaya en el norte hasta Narbada en el sur. En la segunda categoría estaban 12 potentados con territorios entre los Mahanadi y los Godavari. En la tercera categoría vinieron más de una docena de líderes tribales de Assam, Malwa, Gujarat y Punjab occidental y Rajputana. Por último, los sátrapas saka del oeste de la India y los gobernantes kushan del noroeste de la India y Afganistán parecen haberle rendido homenaje. El gobernante de Ceilán envió una embajada para asegurar privilegios para los monjes cingaleses en Bodhgaya. Aproximadamente 365 Samudragupta ofreció el sacrificio de caballos, el símbolo tradicional del señorío sobre la India aria.
Samudragupta emitió dinares de oro: pesan hasta 123 granos y tienen un contenido de oro del 87 por ciento. Uno lo muestra realizando el sacrificio del caballo; otro lo muestra tocando el arpa. Fue un músico talentoso, un poeta y una persona que participó en discusiones religiosas. Ninguno de los muchos edificios que parece haber construido ha sobrevivido. Aunque personalmente era hindú, extendió su patrocinio a otras religiones, y uno de sus principales cortesanos parece haber sido el gran filósofo budista Vasubandhu. No se sabe mucho de su sistema administrativo, pero debe haber sido un gobernante ideal, como lo demuestra la parte introductoria de un texto javanés tardío, el Tantri Kamandaka, que se refiere a él en términos elocuentes.
Otras lecturas
La mejor biografía es Balkrishna Govind Gokhale, Samudra Gupta: vida y tiempos (1962). La información también está en John F. Fleet, ed., Inscripciones de los primeros reyes Gupta y sus sucesores (1888; ed. Rev. 1963). □