Alojamientos públicos. En la época de la canción (960-1279) se establecieron muchas casas de té. Después de que la gente entró en una casa de té y eligió sus asientos en una mesa de té, un camarero preguntó inmediatamente: "¿Qué tipo de té le gustaría, señor?" Los clientes pidieron té empapado; té de jengibre picante y azucarado; u otros tés. También se sirvieron bebidas, como ciruelas ácidas, agua de manantial y vino caliente. En cada mesa había un cuenco de piñones, nueces o semillas de melón salados, que eran gratis para los clientes porque comerlos provocaba una sed que promovía la compra de más bebidas.
Comida deliciosa. Cada salón de té sirve bocadillos y comidas ligeras. Los precios de dicha comida variaban según los talentos culinarios de cada cocinero, pero en general la comida de la casa de té era excepcional, la comida más delicada y sabrosa de la China Song. Un centenar de platos diferentes, como cuencos bien calientes de fideos, carne y pescado; bollos calientes al vapor; pudín de dátiles; y la casa de té proporcionó una variedad de pasteles imaginativos.
Centro Social y Empresarial. La gente podía pasar todo el día en la casa de té, que funcionaba como centro social y empresarial. Las casas de té eran bien conocidas como lugares donde la gente podía relajarse y pasar un rato maravilloso. Los amigos se conocieron en una de sus casas de té favoritas, pasando muchas horas charlando o jugando a los dados, dominó, damas chinas o ajedrez. Los comerciantes se reunieron con los clientes en la mesa de té y hablaron de negocios con tazas de té humeantes. Los adivinos, los agentes matrimoniales y los dentistas eran clientes frecuentes de las grandes casas de té y, a menudo, tenían sus propios negocios allí. A los delincuentes les gustaba reunirse en casas de té cuando el propietario les permitía alquilar una habitación privada en la parte trasera del edificio para realizar tratos ilegales. Los delincuentes pagaron mucho dinero a los propietarios de las casas de té, especialmente si les informaban de la llegada de la policía a tiempo para que pudieran escapar.
Banco no oficial. La mayoría de los propietarios de casas de té siempre tenían mucho dinero en efectivo a la mano, y funcionaban como banqueros no oficiales para garantizar las apuestas de los jugadores; otorgar préstamos a tasas de interés usureras para dotes matrimoniales, para comprar una casa,
o abrir una nueva tienda; o para brindar apoyo financiero a acuerdos comerciales, como el comercio de té, metales valiosos o bienes raíces.
Generosidad. Cuando los clientes salían de la casa de té, por lo general decían: "Cobra el té", sin importar lo que hayan comido o bebido. Un hombre de negocios arrogante podría gritar: "¡Póngame su té!" Pagando generosamente por la comida y la bebida de otro para demostrar que era rico.
Crédito. Dado que los propietarios de las casas de té a menudo tenían relaciones estrechas con los delincuentes clandestinos y podían contratar a recolectores de dinero, extendieron el crédito a los clientes leales. También pueden dar crédito a nuevos clientes después de que un cliente habitual los haya avalado. Sería un insulto para un cliente habitual si el propietario de la casa de té rechazara el crédito en esta situación.
Entretenimiento. En la época de la canción, las casas de té también funcionaban como centros culturales y de entretenimiento, especialmente en las comunidades más pequeñas. Casi todas las casas de té emplearon narradores talentosos para atraer al público, y muchos artistas disfrutaron de la misma posición que sus contrapartes en la Europa medieval. Los recuerdos de los narradores de la casa de té eran inusuales y la mayoría de ellos podía recordar más de trescientas historias. Además, al igual que los actores, algunos narradores talentosos y famosos podrían cambiar sus voces a gran escala mientras adaptaban sus expresiones faciales para imitar innumerables personajes y emociones que cambiaban rápidamente. Los narradores de la casa de té no se hicieron ricos, pero ganaron suficiente dinero para mantener a sus familias, y algunos de ellos se hicieron muy conocidos.
Historias callejeras. Muchos narradores de casas de té no solo trabajaron para casas de té sino que también desarrollaron sus propios negocios en la calle. Primero compraron un poco de té, una tetera, una pequeña estufa, algunos trozos de carbón y varias tazas y luego encontraron un lugar en una calle muy transitada donde había suficiente espacio para que la gente se reuniera. Luego, los narradores alentaron a la gente a escuchar historias increíbles por el precio de una taza de té.
Temas de interés. Cualquier tema que interesara a la gente o capturara la imaginación proporcionaba una historia valiosa para un cuento de casa de té, y muchas historias que se cuentan en las casas de té Song se siguen contando en la China moderna. La literatura de canciones se escribió en el dialecto de la calle que mejor expresaba la universalidad del sentimiento humano. Los cuentos, las epopeyas y los dramas de las canciones eran similares a los modernos, y hacían reír, llorar, amar, odiar y sentir ira e injusticia a la gente tal como lo hacen los entretenimientos modernos.
Drama. El teatro era otra pasión de moda en la China de la era Song, y las obras de teatro representadas en las casas de té proporcionaban entretenimiento. La tragedia, la comedia y las escenas de la vida cotidiana eran temas dramáticos comunes; los personajes favoritos eran la esposa irritante, el policía sobornado, el mal funcionario, el monje inmoral, el criminal sospechoso, el recaudador de impuestos corrupto y el erudito estúpido. Los dramas de la casa de té a menudo se dividían en dos partes porque durante el primer acto, los espectadores ruidosos a menudo no prestaban atención a los actores, por lo que, después de un breve descanso, el público se calmaba para ver el segundo acto, que todos los clientes sabían que era la mejor parte de la escena. el drama. La mayoría de las casas de té se pueden convertir en teatros colocando un escenario en un extremo de la sala. Dado que el público estaba interesado principalmente en el diálogo, no hubo escenografía, telón ni vestuario. La mayoría de los actores vestían su propia ropa de calle para representar una obra.
Actores. Los actores de la casa de té, así como los narradores, eran profesionales autónomos que trabajaban para circuitos establecidos. Se quedaron en una casa de té por un tiempo y luego se mudaron a otro lugar; a menudo trabajaban en varias casas de té en la misma gran ciudad o viajaban a otras ciudades para atraer a un público más amplio. Un buen actor podía interpretar más de cien papeles diferentes, aunque la mayoría eran personajes, interpretando el diálogo de forma extemporánea en lugar de recitarlo de memoria.
Problemas. Los conflictos relacionados con el té siempre se consideraron un asunto serio. Su seriedad está expuesta en el proverbio, "El asesinato se puede perdonar, pero la afrenta por el té nunca". Las voces alzadas con ira y las peleas ocasionales eran parte de la vida de la casa de té, aunque era casi seguro que había menos discusiones en las casas de té Song que en los restaurantes modernos. Los clientes de la casa de té generalmente estaban satisfechos con la bebida, la comida, el servicio y el entretenimiento que encontraban allí, pero los clientes descontentos a veces pueden amenazar al propietario diciendo: "No me hagas enojar o arruinaré tu casa y lo convertiré en un idiota sobre la tetera ".