SAN SIMÓN, LOUIS DE ROUVROY (1675-1755), duque y par de Francia, cuyas memorias describen la vida y la política cortesanas durante el reinado de Luis XIV y la regencia. Saint-Simon era el hijo de un favorito de Luis XIII. Habiendo perdido a su padre a los dieciocho años, sirvió en el ejército y trató de ganar prominencia en la corte. Pronto, sin embargo, decepcionado por la aparente negligencia de Luis XIV hacia la nobleza, se retiró del ejército y se ganó el favor del rey. En lugar de una carrera prometedora, se embarcó así en el camino de un observador clandestino y crítico de la corte.
Aunque apartado del favor del rey, Saint-Simon tenía poderosos aliados e informantes: su amada esposa, Marie-Gabrielle de Lorges, duquesa de Saint-Simon, que permaneció en los círculos más cercanos de Luis XIV a pesar de la precaria posición de su esposo, y para quien debía invitaciones regulares a la tan codiciada residencia secundaria real en Marly; Felipe II, duque de Orleans, sobrino del rey y futuro regente; un canciller de estado; varios ministros que formaron con François Fénelon el círculo de Luis, duque de Borgoña, heredero de la corona y su aspirante a reformador. Así, Saint-Simon adquirió un conocimiento profundo de la política estatal en la que incluso participó brevemente durante la regencia. Viviendo en la corte desde 1691 hasta la muerte de Luis XIV en 1715 y la del regente en 1723, vio, escuchó y tomó notas secretas por la noche, en un pequeño vestidor detrás de su apartamento de Versalles. Compuso numerosas genealogías, memorandos oportunos para influir en las decisiones de etiqueta y política jerárquica, e incluso una carta anónima amargamente crítica a Luis XIV que tuvo el coraje de hacer circular durante la vida del monarca, a pesar de un estilo personal reconocible de escritura.
Después de retirarse de la corte, Saint-Simon encontró un diario detallado que llevaba el conocido cortesano Philippe de Courcillon (el marqués de Dangeau). Impresionado por sus ilimitados halagos y "mentiras", lo releyó y anotó entre 1729 y 1739 y, a la edad de sesenta y cuatro años, se dispuso a escribir su propio diario, una verdadera "historia de su tiempo". Su monumental Memorias, 2,754 páginas manuscritas que narran las intrigas de la corte y la política de la corona durante treinta y dos años (1691-1723), abarcan más de siete mil personajes representados con una perspicacia e ingenio inimitables, y lamentan el caos introducido en el reino por el absolutismo y predicen su desaparición. La narración estaba destinada por su autor a "permanecer bajo las cerraduras más seguras" durante al menos cincuenta años después de su vida. Su deseo fue concedido: se publicó una primera versión incompleta en 1788, y no fue hasta 1829-1830 cuando apareció una primera edición completa en francés. Al presentar una vista única entre bastidores de Versalles, a pesar de una cierta parcialidad admitida por el autor y debido a su distintivo espíritu noble, sus memorias dan una imagen exacta de la vida cotidiana en la corte y de sus facciones e intrigas, y constituyen una fuente importante. para los sociólogos e historiadores de la corte. Como testimonio de la visión y el estilo únicos de Saint-Simon, sus memorias también han inspirado a novelistas franceses como Stendhal y Marcel Proust, y siguen siendo una obra maestra de la literatura francesa moderna temprana y del género de las memorias en su conjunto.