Escritor y aviador francés.
Nacido en Lyon, Francia, en una familia aristocrática en circunstancias un tanto apuradas y educado en instituciones católicas, Antoine-Marie-Roger de Saint-Exupéry perdió a su padre cuando tenía cuatro años y no brilló en la escuela. Inseguro de una carrera, aprendió a volar durante su servicio militar, después de haber reprobado el examen de ingreso a la academia naval. Posteriormente trabajó como piloto, junto a aviadores tan célebres como Jean Mermoz y Henri Guillaumet, para las empresas comerciales que en 1927 se convirtieron en Aéropostale. Durante un tiempo cubrió rutas transmediterráneas (Toulouse, Casablanca, Dakar); más tarde fue pionero en el enlace aéreo entre Buenos Aires y la Patagonia. Fue en Argentina donde conoció a Consuelo Suncín, con quien mantuvo una apasionada y caótica relación; los dos se casaron en 1931, pero esta unión no proporcionó a Saint-Exupéry la estabilidad que tal vez esperaba.
Su vida iba a ser una combinación de acción y escritura, convirtiéndolo en un autor de best-sellers y fundador de un nuevo género de ficción, la aventura aérea. Su primer libro fue Correo del Sur (mil novecientos ochenta y dos; Correo del Sur), seguido por Vuelo nocturno (mil novecientos ochenta y dos; Vuelo nocturno) y Tierra de los hombres (mil novecientos ochenta y dos; Viento, arena y estrellas). Sus novelas transformaron al piloto Saint-Exupéry, claramente propenso a los accidentes, en una figura heroica que se trasciende a sí misma, y el avión que voló y el entorno hostil que enfrentó también se convirtió en una escuela de reflexión y meditación. "La tierra", escribió en Viento, arena y estrellas, "nos enseña más sobre nosotros mismos que todos los libros. Porque nos resiste. El hombre se descubre a sí mismo cuando se mide contra el obstáculo. Pero para ello necesita una herramienta" (Tierra de los hombres, pags. 1; traducido del francés). Esa herramienta fue el avión. Para Saint-Exupéry, el servicio postal aéreo era de hecho una especie de monasterio donde aprendió austeridad y abnegación, pero también hermandad y solidaridad.
Su creciente celebridad le abrió la puerta al periodismo, y Saint-Exupéry realizó numerosas visitas como reportero a España y Alemania, donde tomó conciencia de los horrores del fascismo. En 1939 ingresó en la fuerza aérea y al año siguiente llegó a Estados Unidos, donde sus libros fueron best-sellers, especialmente Viento, arena y estrellas, y en algunos casos se había convertido en películas, como Vuelo nocturno (1933) con John y Lionel Barrymore, Clark Gable y Robert Montgomery. En 1942 la publicación de Vuelo a Arras (Piloto de guerra, 1942) tuvo un éxito extraordinario en los Estados Unidos, donde la novela encabezó las listas de best-sellers durante seis meses. Fue seguido por Carta de rehenes (mil novecientos ochenta y dos; Carta a un rehén), dedicado al amigo de Saint-Exupéry, el novelista judío Léon Werth, que se había quedado en Francia: "Tan francés como usted, siento que está doblemente en peligro de muerte, primero como francés y segundo como judío". En el exilio, Saint-Exupéry proclamó la necesidad de continuar la lucha, a pesar de la derrota de Francia en 1940, y de defender los derechos humanos contra el embate del hitlerismo; puso todas sus esperanzas en una intervención estadounidense en la guerra en Europa. Apoyó la idea de una unión de todos los exiliados franceses, pero los conflictos intestinos, las rivalidades personales y las diferencias de percepción finalmente hicieron de este un objetivo inalcanzable. Saint-Exupéry fue duramente criticado por otros en el grupo del exilio, en particular por André Breton y Jacques Maritain, por su supuesto fracaso en distanciarse del régimen de Vichy en Francia. Con su visión romántica y aristocrática, Saint-Exupéry encontró intolerables las disputas entre los franceses, y se refugió en un culto a la acción casi existencialista: "Resides en tu acto mismo", escribió. "Tu acto eres tú" (Vuelo a Arras).
Aunque ya era mayor de edad, estaba decidido a volver a la guerra. Lo consiguió e hizo muchos vuelos de reconocimiento sobre Francia. Fue en una de estas misiones que se estrelló frente a la costa francesa el 31 de julio de 1944. Su desaparición siguió siendo un misterio hasta que se encontró su Lockheed Lightning en 2000. Cuando llegó la última novela de Saint-Exupéry, Ciudadela (Sabiduría de las arenas), se publicó póstumamente en 1948, el hombre y el mito se habían convertido en uno. Su fama llegaría a ser inmensa y mundial, impulsada, aunque no de inmediato, por la historia de sus hijos. El Principito (El Principito) , que apareció en 1943 tanto en francés como en inglés y desde entonces ha sido traducido a unos doscientos idiomas. Esta historia encarna todo el poder del humanismo, la tolerancia y el deseo de Saint-Exupéry de "restaurar el significado espiritual de la humanidad" (carta de junio de 1943). "Se ve claramente sólo con el corazón. Todo lo esencial es invisible a los ojos", tal es el secreto que el zorro le confiere al principito sobre cómo volverse sabio frente a la locura de los hombres. Al final, sin duda, porque tenía dos sombreros, el de piloto y el de escritor, Antoine de Saint-Exupéry se convirtió en la encarnación viviente de la aventura moderna.