SADE, DONATIEN-ALPHONSE-FRANÇOIS DE (1740-1814), escritor francés. Perteneciente a una de las familias nobles más antiguas de Francia, el marqués de Sade asistió al riguroso liceo Louis-le-Grand de París cuando era joven y luego a una academia de caballería ligera que lo guiaría hacia una carrera militar. A los dieciséis años fue comisionado como teniente y abanderado de los Carabineros, una prestigiosa unidad militar de oficiales armados, y participó en la guerra contra Prusia. A principios de 1759, cuando tenía dieciocho años, Sade fue nombrado capitán de la caballería de Borgoña. Al principio de su carrera militar, Sade se había ganado una reputación entre sus compañeros como jugador y mujeriego, y el joven oficial a menudo lamentaba tanto su falta de motivación para hacer las cosas necesarias para tener éxito como la ausencia de amigos cercanos y sinceros en su equipo. vida. Cuando terminó la Guerra de los Siete Años en 1763, la familia de Sade comenzó las negociaciones matrimoniales con la familia Montreuil, pequeña nobleza de la túnica que, sin embargo, era extremadamente rica. Sade se resistió a los deseos de su familia de casarse, pero cuando la mujer de la que estaba enamorado lo despreció, Sade regresó a París desde la Provenza cuatro días antes de su boda en mayo de 1763 y se casó con Renée-Pélagie de Montreuil, a quien no conoció hasta el día antes de la boda.
Cinco meses después, el marqués fue encarcelado en el calabozo de Vincennes por libertinaje y blasfemia. Este, el primero de sus muchos encarcelamientos, fue el resultado de la violencia que infligió a la joven Jeanne Testard, a quien había pagado para pasar la noche con él en pequeños cuartos alquilados en París que, como varios aristócratas, el marqués mantenía para citas ocasionales. Durante su encuentro con Testard, el marqués primero le preguntó a la joven si creía en Dios, y luego procedió a profanar una serie de crucifijos y otros objetos religiosos. Le pidió a la joven que lo golpeara con un látigo al rojo vivo y la presionó para que eligiera el látigo con el que la flagelaría. Testard hizo una declaración ante el comisionado de policía, Sade fue arrestado y llevado a Vincennes, una antigua fortaleza en el extremo sureste de París. Sade permaneció allí menos de un mes, pero volvería a Vincennes oa la Bastilla en muchas otras ocasiones por actos similares de blasfemia y violencia sexual. (Pasó un total de unos treinta años, incluidos los años desde 1801 hasta el final de su vida, en prisión). Sade escribió la mayoría de las obras por las que es más conocido mientras estuvo encarcelado. Su primera pieza significativa es la Diálogo entre un sacerdote y un moribundo, probablemente compuesto en 1782 mientras estaba encarcelado en Vincennes. El diálogo trata algunos puntos de vista estándar del siglo XVIII sobre religión, filosofía, materialismo y razón, y el moribundo concluye que es esta última facultad, más que la fe en Dios, la que conduce a la felicidad humana. Poco después de que Sade terminara la breve pieza filosófica, las autoridades confiscaron todos los libros del prisionero porque parecían darle ideas inapropiadas. En los años restantes de la década, Sade escribió Los 120 días de Sodoma, las desgracias de la virtud, e Aline y Valcour, una novela semi-autobiográfica. Otras obras importantes consisten en una serie de cuentos y obras de teatro.
Las novelas del marqués de Sade combinan un interés filosófico por el materialismo, un examen intenso de la extensión y los límites de la razón humana y una descripción extremadamente vívida, a menudo abrumadora, de la violencia sexual gráfica. Todas las novelas más importantes giran en torno a la planificación, narración y ejecución de actos elaborados, a menudo inverosímiles, de tortura y mutilación, muchos de los cuales involucran motivos religiosos. Muy a menudo, una diatriba sofística sobre, entre otras cosas, el absurdo de la virtud en una sociedad de clases acompaña la consumación de los actos violentos. Los libertinos que infligen la violencia en las novelas de Sade se involucran en un enigma filosófico continuo en el que intentan ubicar los límites del lenguaje, el poder, la existencia corporal y la dominación. Intentando repetidamente aniquilar física y subjetivamente a sus víctimas, confían aún más en aquellos a quienes destruirían por sus propias identidades en sus intentos de hacer, decir y ser todo. La dialéctica que Sade construye a lo largo de la mayor parte de su ficción cuestiona la posibilidad de un acceso inmediato a fenómenos aparentemente naturales como el cuerpo, el placer, el dolor y la violencia intersubjetiva.
Prácticamente todas las obras de Sade han sido vilipendiadas y censuradas desde sus primeras apariciones, e incluso en 1956 la editorial Pauvert fue multada por imprimir las obras completas. Sin embargo, Sade ha tenido una influencia considerable en los círculos artísticos y filosóficos. André Breton (1896-1966) y los surrealistas, en particular, encontraron en su obra ideas liberadoras para pensar la razón y la sexualidad.