Autor angloindio.
Ahmed Salman Rushdie nació en Bombay, India, el 18 de junio de 1947, ocho semanas antes de que se declarara la independencia india. La suya era una próspera familia musulmana; su padre había asistido al King's College de Cambridge y crió a su familia con un profundo respeto por la cultura británica. La infancia de Salman Rushdie transcurrió, en palabras del título de la novela de 1981 que hizo su reputación, como uno de los "hijos de la medianoche", los nacidos a la sombra de la libertad y el derramamiento de sangre que asistió a la partición de la India hindú y el Pakistán musulmán. Después de asistir a la Cathedral School of Bombay, continuó su educación en la Rugby School en British Midlands y en King's College, Cambridge, donde se graduó con un título en historia en 1968. Para entonces, su familia se había mudado a Pakistán, donde Rushdie regresó temporalmente después de Cambridge.
Rushdie se había convertido, dijo repetidamente, en un musulmán no musulmán, un asiático británico, un europeo no europeo. La ambivalencia de su enfoque de la sociedad y la política tanto británica como del sur de Asia domina prácticamente todos sus escritos. En Vergüenza (1983), expuso la corrupción de la élite militar y política de Pakistán, "ese pájaro fantástico de un lugar, dos alas sin cuerpo, partido por la masa de tierra de su mayor enemigo, unido por nada más que Dios" (p. 194). En Vergüenza, Rushdie presentó a Benazir Bhutto, primera ministra de Pakistán, apenas disfrazada, en forma de "Virgin Ironpants". En Niños de medianoche había evocado la aterradora figura de la "Viuda Negra", fácilmente descifrable como Indira Gandhi durante el estado de emergencia que presentó en 1977. Galardonado con el prestigioso premio Booker a la mejor obra de ficción en 1981 De hecho, Rushdie había llegado a la cultura literaria inglesa.
En 1988 llegó también a la política internacional. El casus belli entre Rushdie y los defensores de la fe islámica fue la publicación en 1988 de Los versos satánicos. Esta intrincada y compleja mezcla de sátira y fantasía presenta dos historias completamente distintas. Uno se refiere al trato degradante que reciben los inmigrantes no blancos en la sociedad británica. La otra es una historia basada en la leyenda medieval de que Satanás insinuó algunas líneas en el Corán susurrándolas subrepticiamente al oído de Mohammed. Rushdie añadió un insulto a la herida: nombró a las prostitutas en honor a las doce esposas de Mohammed y llamó a La Meca "Jahilia" o "ignorancia" en árabe. Le dio a Mahoma el nombre de "Mahound" y, por lo tanto, evocó una tradición no musulmana más antigua en la que "Mahound" el Profeta era un charlatán o un loco. ¿Qué más necesitaban escuchar los musulmanes devotos antes de concluir que Rushdie tenía como objetivo desacreditar al Islam mismo?
Los musulmanes británicos tomaron las calles. El 14 de enero de 1989, copias de Los versos satánicos fueron quemados públicamente en Bradford, hogar de una gran población de musulmanes cuyos orígenes se encontraban en áreas rurales pobres de Pakistán. Dos semanas después, miles de musulmanes se manifestaron contra Rushdie en el Hyde Park de Londres. En el extranjero, el libro también se convirtió en una causa célebre. El libro fue prohibido en Bangladesh, Arabia Saudita, Sudáfrica e India. Este es el trasfondo de la fatwa, o sentencia de muerte, sobre Rushdie promulgada por el ayatolá Jomeini en 1989, después de lo cual Rushdie se escondió. En Gran Bretaña se proporcionó protección policial. En Pakistán, seis manifestantes fueron asesinados en Islamabad en protestas masivas por la supuesta difamación del Islam por parte de Rushdie. Rushdie fue excluido de la India. Sólo el 7 de septiembre de 1995, seis años después de la fatwa Se emitió, que Rushdie apareció en público, en el Ayuntamiento de Westminster en un debate sobre "escritores contra el estado". En 1998, las autoridades iraníes prometieron no hacer cumplir la fatwa, pero en 2005 la Guardia Revolucionaria de Irán afirmó que la fatwa todavía estaba de pie. Rushdie sigue siendo un hombre marcado.
El caso Rushdie puso de relieve la vulnerabilidad de la comunidad musulmana en Gran Bretaña. Ante las tentaciones de la cultura occidental, los musulmanes británicos del sur de Asia temían la pérdida de sus hijos por el secularismo. Al no tener el árabe, el idioma del Corán, como lengua materna, estos musulmanes asiáticos en Gran Bretaña estuvieron aún más atentos en la defensa del Texto Sagrado; les faltaba la confianza en sí mismos simplemente para ignorar una novela escrita por un escritor de origen musulmán que había dejado de creer en el Islam. Por otro lado, la controversia puso de relieve la cuestión de la asimilación musulmana de los "valores" británicos y anticipó conflictos posteriores sobre la acción militar occidental en el Golfo Pérsico y Oriente Medio.
La ficción posterior de Rushdie es más ecléctica, lo que refleja su decisión de irse de Gran Bretaña a Estados Unidos. El último suspiro del moro (1995) está ambientada en la India contemporánea, en el contexto del terrorismo hindú contra los musulmanes. El suelo debajo de sus pies (1999) se ocupa de la música rock y Furia (2001) sigue la vida de un escritor que intenta comenzar una nueva vida en Nueva York. Shalimar el payaso (2005) regresa a Cachemira y su destrucción en el transcurso del conflicto indo-pakistaní por el control de la misma. Aquí Rushdie habla indirectamente de terrorismo, y más directamente de esta hermosa y turbulenta tierra donde su novela más famosa, Niños de medianoche, empezó.