El actor de carácter británico Rupert Davies (1916-1976) a menudo interpretó a figuras de autoridad amables y tranquilizadoras, ninguna más famosa que su papel característico, el inspector Jules Maigret.
Rupert Davies, un hombre corpulento y rebelde con una mata rebelde de cabello castaño arrugado, fue un personaje instantáneamente reconocible en las películas de las décadas de 1950 y 1960. De comportamiento amable, a menudo interpretaba a sacerdotes, detectives y otras figuras de autoridad. Pero es más conocido por el público de su Gran Bretaña natal por su interpretación del inspector Jules Maigret, un detective parisino que fuma pipas, en una serie de televisión a principios de la década de 1960. Más adelante en su carrera se convirtió en un actor de reparto valioso en películas de terror de bajo presupuesto, a menudo protagonizadas por Vincent Price o Christopher Lee.
Rupert Davies nació en Liverpool, Inglaterra en 1916. No comenzó a actuar hasta que fue adulto. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Davies se unió a la fuerza aérea naval británica. Después de que su avión se hundiera frente a la costa de Holanda durante los primeros días del conflicto, Davies fue capturado por los alemanes. Fue colocado en un campo de prisioneros de guerra, donde pasó los siguientes cinco años de su vida. Para mantener la moral y entretener a sus compañeros de prisión, Davies actuó en espectáculos de campamento. Después de la guerra, Davies continuó actuando en empresas de repertorio provincial. Hizo su debut cinematográfico en 1949 en Angelo soldado. Tres años más tarde, Davies interpretó a Page, un residente de Windsor cuya esposa ayuda a engañar a Sir John Falstaff, en una producción televisiva de Shakespeare. Las felices esposas de Windsor.
En la década de 1950, la carrera cinematográfica de Davies comenzó a despegar. Tuvo un pequeño papel en El Vengador Oscuro (1955), una aventura de capa y espada protagonizada por la leyenda de la pantalla Errol Flynn y el actor británico Christopher Lee, con quien Davies trabajaría en muchas películas posteriores. Después de una breve temporada en la serie de televisión de la British Broadcasting Company (BBC) Quatermass II, sobre un intrépido científico que salva al mundo de las amenazas extraterrestres de forma rutinaria, trabajó junto a Lee nuevamente en el drama de espías de 1957 El traidor. Los otros papeles secundarios de Davies en este período fueron Peligro mañana e El criminal, ambos en 1960.
Gana el papel de la firma
En 1960, la BBC firmó con Davies un contrato de dos años para interpretar al inspector Jules Maigret, un detective francés fumador de pipa, en una serie de televisión. Maigret, un detective parisino ficticio, fue la creación del novelista nacido en Bélgica Georges Simenon. Las aventuras de Maigret se han traducido al inglés y decenas de otros idiomas casi desde que comenzaron a aparecer en 1931. Hay 75 novelas de Maigret y 25 cuentos.
La parte colorida se adaptaba perfectamente al comportamiento afable de la pantalla de Davies. Maigret se convertiría en el papel característico del actor. El programa fue un gran éxito entre los espectadores en Gran Bretaña, y la interpretación inolvidable de Davies le valió los honores de Actor británico del año en 1961. Con sólo un número limitado de novelas de Maigret para trabajar, la serie finalmente se detuvo.
Vuelve a la pantalla grande
Después de Maigret's cancelación, a Davies le resultó difícil conseguir otros papeles en televisión. Durante años, su trabajo más memorable en ese medio fue como lanzador comercial de Flora margarine. Necesitado de un trabajo estable, Davies volvió a hacer películas. Ahora en sus 40, Davies se conformó con papeles secundarios, invariablemente interpretando una figura de autoridad reconfortante. El más popular de estos lanzamientos fue la película de 1965 El espía que vino del frío una adaptación del best seller de John Le Carre sobre un agente encubierto desencantado. Davies interpretó a George Smiley, el espía de carrera que más tarde ensayó Sir Alec Guinness en la producción televisiva de Le Carre. Tinker, sastre, soldado, espía. Las otras características principales de Davies durante este período fueron El tío (1966) y la producción de Alemania Occidental El secreto de los monjes amarillos, también en 1966.
Accesorio de película de terror
A finales de la década de 1960, Davies encontró un nicho en el género de terror y fantasía. Apareció en una sucesión de películas de bajo presupuesto en Estados Unidos y Gran Bretaña. Las novias de Fu Manchu (1966) lo eligió junto al ícono del terror Christopher Lee en una adaptación de la serie de libros clásicos de Sax Rohmer. Lee y Davies se reunieron en Cinco dragones de oro (1968), una fantástica aventura criminal ambientada en Hong Kong. George Raft, Robert Cummings y Klaus Kinski completaron el elenco internacional. Davies se tomó un descanso del género fantástico para su próxima película, Submarino X-1 (1968). La aventura de la Segunda Guerra Mundial, sobre un oficial de la Marina Real que se enfrenta a la flota de batalla alemana con submarinos enanos, también protagonizada por James Caan y William Dysart.
Davies regresó al cine de terror con su próximo proyecto, Witchfinder General (1968), una espeluznante historia de caza de brujas con otra de las estrellas incondicionales del género, Vincent Price. Se volvió a emparejar con Christopher Lee para la película de 1968. Drácula ha resucitado de la tumba, la cuarta entrega del sangriento ciclo de vampiros de Hammer Films. Davies interpreta a monseñor Ernst Muller, un clérigo virtuoso que se sacrifica para destruir al pálido príncipe de las tinieblas de Lee. Davies volvió a interpretar a un vicario, de nuevo junto a Lee, en la película de 1968. El culto carmesí, una adaptación de la historia de HP Lovecraft "Los sueños en la casa de las brujas". La producción de bajo presupuesto presenta una de las actuaciones finales de la leyenda del terror Boris Karloff, de 81 años. La próxima película de Davies, La caja oblonga (1969) se basó vagamente en el trabajo de Edgar Allen Poe. Protagonizó Vincent Price como un aristócrata depravado que mantiene a su hermano desfigurado encerrado en una torre en su casa. Las complicaciones surgen cuando el hombre trastornado escapa y comienza a asesinar a los aldeanos.
Últimos años
A fines de la década de 1960, el mercado de películas de terror de bajo presupuesto se había secado en gran medida. A Davies le resultó difícil hacer la transición de regreso al drama convencional. Tuvo un pequeño papel como Lord Gordon en Waterloo (1970), una epopeya sobre la desastrosa campaña final de Napoleón que protagonizó Rod Steiger como el general francés. Y apoyó a Max Von Sydow en la película de 1970 El visitante nocturno sobre un ingenioso asesino que sigue escapando de su celda de asilo. Las otras películas de Davies de este período son Los Firechasers, un drama criminal sobre un pirómano, y Zeppelin (1971), sobre el espionaje a bordo de un globo sobre la Europa anterior a la Primera Guerra Mundial.
La suerte de Davies cambió en 1972, cuando la BBC lo eligió para el papel del Conde Rostov en su serialización de 20 capítulos de la novela clásica de León Tolstoi. Guerra y paz. Los programas fueron generosamente producidos y bien recibidos por el público. Ayudaron a recordar a los espectadores la presencia atractiva que Davies podía proyectar en la pantalla chica. Ese mismo año, Davies interpretó a Cerdig, jefe de los sajones, en la serie de la BBC. Arturo de los británicos. El drama histórico, protagonizado por Oliver Tobias en el papel principal, mostraba a Arthur no como un gran rey, sino como el jefe de una pequeña tribu celta en la Gran Bretaña de la Edad Media.
La última aparición de Davies en la pantalla llegó Espanto una película de terror británica de 1974. La película sangrienta contrató a Davies como la mitad de una pareja de granjeros caníbales. Fue lanzado en video bajo el título Pesadilla 2. Rupert Davies murió de cáncer en Londres, Inglaterra, el 22 de noviembre de 1976. Tenía 59 años.
Otras lecturas
Quinlan, David, Directorio ilustrado de actores de personajes cinematográficos de Quinlan, Bath Press, 1995.
New York Times Noviembre 23, 1976.
Tiempo, Diciembre 6, 1976.