Rotación en el cargo. La premisa de la rotación en el cargo es tan antigua como la república estadounidense y está impulsada por dos premisas contrastantes. La razón más ejemplar ofrecida tanto por los teóricos elevados como por los aspirantes a cargos públicos es que subraya las tradiciones democráticas estadounidenses al permitir que el menor número posible de personas se instale en puestos gubernamentales de por vida, poderosos y remunerativos. La segunda razón del principio proviene de las nuevas administraciones, en cualquier nivel de gobierno, que quieren puestos vacantes para recompensar a sus amigos y castigar a sus enemigos. La primera premisa fue invocada nada menos que por una figura que George Washington, cuando, en 1796, declinó un tercer mandato como presidente con el argumento de que un límite de dos mandatos por acuerdo informal general mostraba un sano respeto por las instituciones democráticas estadounidenses. Solo unos años después, en 1801, Thomas Jefferson fue el primer presidente en barrer a sus enemigos federalistas del poder en números al por mayor.
Pero fue el presidente Andrew Jackson, una generación después, quien sentó las bases para lo que sus oponentes llamaron el "sistema de botín". A partir de 1829, Jackson invocó la rotación total en el cargo federal como su principio rector, diciendo claramente que "ningún hombre tiene más derecho intrínseco al cargo que otro". Entonces, con eso en mente, y en nombre de la Democracia (Jacksoniana), limpió el servicio civil federal de los nombrados por su predecesor John Quincy Adams, reemplazándolos no con los hombres de la nueva clase trabajadora democrática que lo adoraban, sino con políticos de élite que lo apoyaron, y que eran indistinguibles, en términos de clase, de los hombres a los que sucedieron. Esto ocurrió no solo con puestos administrativos a nivel de gabinete y subgabinete en Washington, DC, sino con funcionarios públicos en los estados y comunidades de Estados Unidos que trabajaban en las aduanas, el Servicio de Impuestos Internos, las oficinas de correos y las oficinas de tierras.
Incluso con ese principio puesto en práctica al por mayor, Jackson descubrió lo que sus sucesores en el siglo XIX también aprenderían más tarde. Nunca hubo suficientes trabajos para todos, y muchos buscadores de cargos desilusionados y con conexiones políticas se volvieron contra él. Dijo de ellos: "Si tuviera una teta por cada uno de esos CERDOS para chupar, aún serían mis amigos". Sólo la reforma del servicio civil, que comenzó a principios del siglo XX, acabaría con el sistema de despojos como mecanismo que impulsó la premisa inicial de la "rotación en el cargo". Las leyes del Servicio Civil de los EE. UU. Aclararon en su mayoría a ese estable de Augean de la corrupción, pero no hicieron nada por el principio de rotación.
En el siglo XX, la decisión de Franklin Roosevelt en 1940 de postularse para un tercer (y luego un cuarto) mandato como presidente levantó suficientes banderas en el electorado estadounidense como para lanzar un movimiento para legalizar el límite de dos mandatos que George Washington había introducido por precedente. Una enmienda constitucional finalmente limitó a los presidentes a dos mandatos, comenzando con Lyndon Johnson.
En la década de 1990, un movimiento de límites de mandato ganó impulso en varios estados, imponiendo la rotación en los cargos electivos en todos los niveles de gobierno. En algunos lugares, limitó a los titulares de cargos electos a períodos que por lo general no exceden los ocho años. Los límites de mandato, en nombre del principio de rotación, todavía se respetan sólo aquí y allá, pero en cierto modo son un comienzo hacia el regreso al proceso más democrático que George Washington quería establecer al inicio de la república estadounidense.
Bibliografía
Príncipe, Carl E. Los federalistas y el servicio civil estadounidense. Nueva York: New York University Press, 1978.
Carl E.Príncipe